La session d’entraînement finale du Grand Prix d’Australie a donné un aperçu d’une séance de qualification passionnante de la Formule 1. Ferrari, Red Bull et Mercedes sont incroyablement proches en termes de temps au tour, séparées par moins d’un dixième de seconde.
Red Bull a dominé les deux premières étapes de la saison, assurant deux pole positions confortables pour Max Verstappen, le champion du monde en titre. Cependant, l’équipe fait face à une vulnérabilité en termes de rythme sur un seul tour. En revenant sur une piste où ils ont rencontré des problèmes de surchauffe des freins et des pneus en 2023, Red Bull et Verstappen pourraient faire face à un véritable défi en qualification pour la première fois cette année.
Charles Leclerc, de Ferrari, a mené la séance d’entraînement finale, montrant qu’il est un concurrent solide aussi bien avec des pneus moyens que tendres. Verstappen a eu des difficultés avec ses freins au début du FP3, mais a réussi à réaliser un temps au tour impressionnant à la dernière minute, le plaçant brièvement en tête du classement. Cependant, Leclerc a répondu en allant encore plus vite, dépassant Verstappen de seulement 0,020s. Cela démontre la puissance de la SF-24 de Ferrari, même lorsque la RB20 de Red Bull se comporte bien.
Carlos Sainz, coéquipier de Verstappen, a terminé à la troisième place, à seulement un demi-dixième derrière Verstappen. Cela souligne encore plus la compétitivité entre les principales équipes. De plus, Mercedes, qui a eu des difficultés le vendredi, a montré des améliorations lors du FP3. Lewis Hamilton et George Russell ont terminé la session en quatrième et cinquième position, respectivement, à moins d’un dixième du temps de Leclerc.
La solide performance de Mercedes lors de la dernière séance d’entraînement est un signe positif pour les qualifications. L’équipe a bien commencé les vendredis d’entraînement lors des week-ends précédents, mais a perdu en performance au fur et à mesure que les événements avançaient. La vulnérabilité de Red Bull en qualification offre une opportunité à Mercedes d’interrompre leurs doublés lors des grands prix.
Sergio Perez, le deuxième pilote de Red Bull, a terminé septième, trois dixièmes plus lent et 0,280s derrière Verstappen. Fernando Alonso d’Aston Martin et Oscar Piastri de McLaren ont également montré leur compétitivité en terminant respectivement sixième et huitième.
L’ordre de classement entre les équipes était clair en début de saison, avec cinq équipes se démarquant comme les plus rapides. En dehors du top 10, l’attention s’est portée sur Alex Albon, qui a pris le volant de la voiture de son coéquipier Logan Sargeant après que Albon lui-même ait eu un accident lors de la dernière séance d’entraînement. Williams a décidé de remplacer Sargeant par Albon, comptant sur lui pour marquer des points en course.
Lors de la dernière séance d’entraînement, Albon a terminé 13e, essayant de se remettre après avoir manqué le FP2.
