Depuis plus de 30 ans, Federated Auto Parts Raceway at I-55 est un phare des courses de terre du Midwest, gagnant son surnom affectueux, le “Mini Eldora,” grâce au vétéran de NASCAR Ken Schrader. Cet emblématique ovale en terre battue de troisième de mile, avec ses virages inclinés, situé à Pevely, Missouri, a accueilli des événements légendaires comme l’Ironman 55 et la World of Outlaws Sprint Car Series, se taillant une place spéciale dans l’histoire des sports mécaniques. Maintenant, une nouvelle ère commence alors que Schrader et son partenaire commercial de longue date, Ray Marler, passent le flambeau à une nouvelle génération.
Ken Schrader et Ray Marler : Laisser un héritage
Depuis des décennies, Schrader et Marler ont mis tout leur cœur dans I-55, le transformant en l’une des meilleures pistes de terre du Midwest. Cependant, comme Schrader l’a révélé dans le Herm and Schrader Podcast, la décision de vendre était à la fois inévitable et émotive.
“Ray [Marler] a maintenant 86 ans. Lui et Sue [Marler] ont travaillé dur pendant 30 ans. Il est juste temps,” a déclaré Schrader. Il a ajouté que l’opportunité s’est présentée lorsque Josh Carroll, un promoteur respecté et opérateur du Brownstown Bullring dans l’Illinois, a exprimé son intérêt pour prendre les rênes.
“Il est plus jeune, plein d’enthousiasme, et a fait un travail fantastique à Brownstown,” a déclaré Schrader, confiant dans la capacité de Carroll à porter le flambeau.
Josh Carroll : Un Visionnaire pour l’Avenir
Carroll, dont la famille possédait auparavant le Godfrey Speedway près de St. Louis, a déjà construit une réputation exceptionnelle pour revitaliser le Brownstown Bullring. Connu pour des événements phares comme le MARS Series Brownstown 100, Carroll a transformé le circuit de l’Illinois en l’un des meilleurs de la région. Maintenant, il apporte cette même énergie au Federated Auto Parts Raceway.
“Cette piste a une histoire incroyable et une base de fans fidèle,” a déclaré Carroll dans un communiqué. “Le dévouement de Ken et Ray a fait de cet endroit le cœur de la course sur terre à St. Louis. Je suis honoré de bâtir sur leur héritage.”
Carroll n’a pas perdu de temps à exposer sa vision : “La première chose que je vais faire est de façonner la piste et de m’assurer que nous avons une excellente nourriture. Ce n’est que le début. Je vais amener cet endroit au niveau supérieur.”
Le ‘Mini Eldora’ : Un Passé Légendaire et un Avenir Prometteur
Sous Schrader et Marler, l’I-55 est devenu un pilier de la communauté des courses de terre, accueillant les World of Outlaws Sprint Cars, les DIRTcar Summer Nationals, et d’innombrables événements régionaux. La piste a attiré des légendes comme Dale Earnhardt Jr., Bobby Labonte, Brad Keselowski, et Kyle Busch.
En réfléchissant à la période de Schrader, le vétéran de NASCAR Kenny Wallace a décrit l’I-55 comme un diamant des sports mécaniques du Midwest : “Vous avez amené les grands. L’I-55 a fait tant de choses et a fait monter tant de gens. Vous avez remis un diamant.”
La double direction de Carroll sur l’I-55 et Brownstown ouvre des opportunités de collaboration, avec des plans déjà en cours pour la saison 2025, promettant des événements passionnants et des améliorations pour les fans et les pilotes.
Un Adieu Émotionnel pour Ken Schrader
Pour Schrader, la vente marque la fin d’une époque mais aussi un nouveau départ pour la piste qu’il aime. “Nous sommes excités car nous la laissons entre de bonnes mains,” a-t-il déclaré, comparant la transition à l’acquisition d’Eldora Speedway par Tony Stewart en 2004.
Malgré son optimisme, Schrader a reconnu le poids émotionnel de s’éloigner : “J’espère que [Josh] s’amusera, et peut-être aura quelques maux de tête en cours de route !” a-t-il plaisanté, avant d’exhorter Wallace à changer de sujet pour éviter de s’émouvoir.
Les Fans Accueillent la Transition
Les fans de la Federated Auto Parts Raceway à I-55 ont exprimé leur enthousiasme pour l’avenir de la piste sous la direction de Carroll. Son palmarès éprouvé à Brownstown inspire confiance qu’il honorera l’histoire de la piste tout en injectant des idées nouvelles.
Wallace a parfaitement résumé le sentiment : “Tout le temps où j’étais à Charlotte à courir en NASCAR, je savais que votre circuit était comme une religion.”
Schrader, toujours humble, a rappelé aux auditeurs l’importance de toutes les pistes locales : “La piste locale de chacun est la plus importante qui soit.”
Regard Vers l’Avenir
Alors que le monde de la course sur terre anticipe le prochain chapitre pour I-55, la vision et l’énergie de Josh Carroll promettent de s’appuyer sur l’héritage riche laissé par Schrader et Marler. Pour les fans et les coureurs, le “Mini Eldora” est prêt pour un avenir radieux.
