Le vice-président de Hendrick Motorsports, Jeff Gordon, a évoqué la décision difficile de l’équipe de ne pas faire appel de la disqualification de Alex Bowman lors du Charlotte Roval, qui a coûté à Bowman une chance de continuer dans les playoffs de la NASCAR Cup Series. La Chevrolet No. 48 de Bowman a été jugée trop légère lors de l’inspection post-course, une pénalité qui l’a fait passer de la 18e place à la dernière dans le classement final et l’a éliminé de la saison.
La disqualification a permis à Joey Logano d’accéder au Round of 8, anéantissant ce qui aurait pu être une journée historique pour Hendrick Motorsports, qui avait trois de ses pilotes avancés dans le tour suivant. Jusqu’à ce que la pénalité soit infligée, Bowman était en position idéale pour rejoindre Kyle Larson, William Byron et Chase Elliott dans la prochaine étape des playoffs.
“Nous avons examiné tous les facteurs et vous avez vu au début de cette course que la voiture 48 a décollé dans les airs et a heurté le mur,” a déclaré Gordon à SiriusXM NASCAR Radio. “Nous voulions vraiment inspecter la voiture en profondeur pour voir s’il y avait suffisamment de dommages ou si quelque chose avait été délogé de la voiture.”
Malgré l’examen détaillé de la Chevrolet de Bowman au centre technique de la NASCAR, Hendrick Motorsports n’a pas pu identifier de dommages ou de pièces délogées qui auraient pu causer la différence de poids. En conséquence, Gordon a admis que l’équipe devait assumer la responsabilité de la voiture étant en dessous du poids requis.
« Dans ce cas, la voiture 48, ils l’ont juste coupée trop près et l’ont ratée, » a continué Gordon. “C’est de notre faute et c’est assez embarrassant. C’est très décevant après ce qui semblait être une journée historique pour nous, et tout cela a été effacé.”
UNE OPPORTUNITÉ MANQUÉE D’APPEL
Bien que déçu, Gordon a expliqué que l’équipe n’avait finalement trouvé aucun motif pour un appel solide. Hendrick Motorsports a examiné si le contact antérieur de Bowman avec le trottoir au chicane de la ligne droite, qui a propulsé la voiture dans les airs et contre le mur, avait contribué à ce que la voiture soit sous le poids minimum. Cependant, après une inspection approfondie, NASCAR et l’équipe n’ont trouvé aucune preuve de cela.
“Nous avons examiné tous les faits, et nous ne pensions pas qu’il y avait quoi que ce soit que nous nous sentions à l’aise d’appeler,” a déclaré Gordon. “Nous allons passer à autre chose.”
C’était particulièrement difficile à accepter pour Bowman, qui avait été l’un des performeurs les plus constants des playoffs jusqu’à ce moment-là. Avant la disqualification, Bowman avait gagné le plus de points de tous les pilotes des playoffs et avait en moyenne une 12ème place lors des six premières courses de la saison postérieure.
UN REVERS ÉMOTIONNEL POUR HENDRICK
Hendrick Motorsports était sur un nuage après la course de dimanche, où le coéquipier Kyle Larson a remporté la victoire. L’équipe célébrait ce qu’elle pensait être un moment historique avec quatre voitures avançant au tour suivant. Mais la disqualification de Bowman a mis un coup d’arrêt à ces célébrations.
“Nous avons célébré jusqu’à environ 18 heures dimanche,” a réfléchi Gordon. “C’était probablement l’un des plus grands jours de l’histoire de 40 ans de Hendrick Motorsports, avec la victoire de la voiture 5, une course à domicile, et ce que nous pensions être le passage des quatre voitures au tour suivant. Mais évidemment, nous sommes assez déçus d’apprendre la nouvelle que nous avons échoué aux poids lors de l’inspection post-course.”
La décision est un coup dur pour Bowman, le seul pilote de Hendrick Motorsports qui est maintenant hors de la course au championnat. Mais avec le trio restant de pilotes Hendrick qui avancent, l’équipe reste concentrée sur la dernière ligne droite des playoffs, malgré la déception de perdre Bowman.
Pour Gordon, la disqualification sert de rappel sévère à quel point les marges sont fines en NASCAR, en particulier en ce qui concerne les règlements techniques. Avec tout le travail acharné investi dans chaque course, manquer le poids minimum même d’une fraction de livre peut entraîner des conséquences dévastatrices. “C’est assez dévastateur avec tout le travail acharné et l’effort qui sont fournis,” a-t-il admis.
Alors que Hendrick Motorsports se tourne vers les dernières manches de la saison, l’équipe espère éviter d’autres faux pas alors qu’elle poursuit son objectif de championnat avec Larson, Byron et Elliott en tête de la charge.
