Caterham et la Royal Air Force (RAF) ont dévoilé une voiture très spéciale, construite à partir de la peau, de l’intérieur et d’autres composants d’un hélicoptère Puma HC2 qui a atteint la fin de sa durée de service, rendant ainsi hommage à cet avion remarquable.
La Caterham Seven 360R a été construite pour collecter des fonds en faveur des militaires et des femmes blessés et sera mise aux enchères sur le site d’enchères de voitures classiques sur Internet, Collecting Cars.
On espère que ce projet commun entre la Royal Air Force, Caterham, Mission Motorsport et le Fonds de bienfaisance de la Royal Air Force permettra de collecter plus de 100 000 £.
Les hélicoptères de soutien moyen Puma HC2 sont utilisés pour diverses missions de combat, notamment le déplacement tactique de troupes et d’armes, ainsi que l’évacuation des victimes sur le front. Ils sont également utilisés pour des opérations humanitaires et de secours en cas de catastrophe.
Entrant en service en 1972, un an avant la formation de Caterham Cars Ltd, le Puma XW232 a été déployé pour des opérations en Irlande du Nord, en Bosnie-Herzégovine, au Kosovo et en Irak lors des deux conflits du Golfe, ainsi que dans de nombreux autres rôles.
Opéré par le Joint Aviation Command (JAC) à la RAF Benson, lorsque le XW232 a atteint la fin de sa durée de service de 50 ans, les équipes de Benson et de Caterham ont décidé de rendre hommage aux hommes et aux femmes du service que le Puma a protégés, ainsi qu’aux vies sauvées par ce héros méconnu de l’armée.
Une Seven 360R est le véhicule de base du projet. À l’extérieur, la peau en aluminium de la queue et des portes de l’avion a été utilisée pour habiller l’extérieur de la Seven. La cloison arrière interne, avec la poignée de largage de la porte de secours, est toujours en place.
À l’intérieur, l’insonorisation matelassée de l’avion recouvre maintenant les panneaux latéraux et le dessus du tunnel, tout en servant d’amortissement pour les sièges en fibre de carbone, conservant les instructions d’évacuation de l’hélicoptère cousues dans la doublure.
Un tableau de bord unique, authentiquement noir satiné pour refléter celui du Puma, réutilise les commutateurs de qualité militaire de l’avion pour remplacer les commutateurs de tableau de bord habituels et dispose d’une séquence d’allumage à trois étapes de style hélicoptère pour plus de théâtralité lors du démarrage. Pendant ce temps, l’horloge de navigation de l’avion forme la pièce maîtresse du tableau de bord.
Un dernier « œuf de Pâques » peut être trouvé sous le capot, où la boîte de munitions contient maintenant la batterie de la voiture.
L’enveloppe externe reste telle qu’elle était lorsqu’elle a été retirée de l’avion pour des raisons d’authenticité, tandis que les autres panneaux ont été peints en vert NATO. Le châssis reproduit également l’avion sous la surface, fini en sable du désert.
L’assemblage de la voiture a été réalisé grâce à une collaboration entre Caterham et le personnel en service de la RAF Benson, qui ont tous participé tout au long du processus de construction.
Bob Laishley, PDG de Caterham, a déclaré : « Lorsque la RAF nous a approchés pour ce projet, nous avons saisi l’occasion de participer. Tout d’abord, parce que c’était un processus de construction intéressant pour nous, car c’est la première fois dans notre histoire qu’une Seven est fabriquée à partir de pièces d’hélicoptère usagées. »
« C’était aussi un véritable effort d’équipe, avec des ingénieurs de la RAF qui nous ont soutenus tout au long de la construction. Mais, plus important encore, c’est formidable de savoir que tous les bénéfices de la vente aux enchères iront à des causes incroyablement importantes. »
Cpl McCreadie a déclaré : « Cela a été un honneur de faire partie du projet Caterham. En tant que technicien aéronautique (mécanique), j’ai volontairement consacré mon temps à retirer les matériaux désaffectés du Puma pour la Caterham RAF Seven 360. Voir la transformation des matériaux a été fascinant. »
« Au cours du projet, j’ai eu l’occasion de perfectionner mes compétences et d’apprendre de nouvelles techniques d’ingénierie. Je suis fier d’avoir fait partie de l’équipe qui a fabriqué cette voiture et de promouvoir les sciences, la technologie, l’ingénierie et les mathématiques au sein de la RAF ».
Sqn Ldr Morley a déclaré : « L’équipe Science, Technologie, Ingénierie et Mathématiques (STEM) de la Royal Air Force Benson participera à plusieurs événements tout au long de l’été, promouvant les STEM à la fois dans le domaine militaire et industriel. Avec le soutien du recrutement en ingénierie et cyber de la RAF, l’équipe a une occasion incroyable d’accueillir et de présenter cette voiture Caterham unique fabriquée avec d’anciens composants du Puma de la RAF ».
« La voiture a été assemblée par le personnel de la RAF avec l’aide de Caterham Cars et met en évidence les compétences incroyables des équipes d’ingénierie qui entretiennent à la fois les Puma de la RAF et ceux qui travaillent dans l’industrie. C’est notre opportunité de célébrer l’histoire de la RAF Puma Force tout en présentant les opportunités disponibles au sein de la RAF et de la communauté STEM plus large ».
La voiture est prévue pour être exposée lors de plusieurs événements tout au long de l’été, avec sa première apparition lors du Grand Prix de Formule 1 britannique de ce week-end.
