Tyler Reddick et son équipe de 23XI Racing font face à des préoccupations croissantes alors que leur performance en postseason dans le NASCAR Cup Series continue de faiblir. Après une saison régulière dominante qui a valu à Reddick le titre de champion de la saison régulière, sa postseason a été tout sauf fluide. Au cours des quatre premières courses des playoffs, Reddick a eu du mal avec une moyenne de 19.5 et n’a réussi qu’une seule arrivée dans le top 10, avec 21 points de stage. Sa dernière déception est survenue au Kansas Speedway, où le tenant du titre de la course a terminé à une 25e place.
« Une Postseason Déconcertante »
Pour Reddick, la chute de performance a été frustrante et inattendue. “Ouais, à ce stade, c’est définitivement déconcertant,” a-t-il admis. Malgré le maintien de la même approche et éthique de travail qui l’ont propulsé vers le succès de la saison régulière, les résultats ne se sont tout simplement pas matérialisés. « Nous n’avons tout simplement pas réussi à réaliser de bonnes courses. Nous n’avons pas eu de vitesse ; nous n’avons pas pu obtenir de points de stage. »
Sa meilleure performance en postseason a été une sixième place au Atlanta Motor Speedway, mais cela est très éloigné de sa victoire au Michigan International Speedway en août, qui était la dernière fois qu’il a mené des tours à deux chiffres dans une course.
« L’Énigme du Kansas »
Le Kansas Speedway a été particulièrement déroutant pour Reddick et son équipe. Connu pour ses fortes performances sur les circuits intermédiaires, Reddick s’est qualifié quatrième mais n’a pas pu maintenir l’élan pendant la course. Il a mené des tours uniquement lors d’un cycle de pit sous drapeau vert et a en moyenne une position de course en 12ème place avant de glisser à la 25ème au drapeau à damier.
Un facteur potentiel était l’utilisation d’une nageoire de requin sur le côté droit, que Reddick a noté comme ayant radicalement changé la maniabilité de la voiture. « C’était un changement massif dans la façon dont la voiture réagit au glissement, » a déclaré Reddick, comparant la sensation à celle de conduire une voiture Gen 6. La voiture permettait plus de glissement que d’habitude, ce qui a perturbé les attentes de réglage de l’équipe. « C’était mauvais pour beaucoup de Toyotas mais c’était vraiment extrême pour nous. Donc, rien sur lequel nous pouvons vraiment pointer du doigt, pour être honnête. »
« Position de Playoff en Danger »
Reddick est entré dans la postseason en tant que 3ème tête de série, armé de 28 points de playoff. Mais après Kansas, sa marge d’erreur a presque disparu. Il est tombé de 20 points au-dessus de la ligne de coupure des playoffs à quatre points en dessous, le rendant le premier pilote en dehors d’un spot de transfert. Avec Talladega Superspeedway à venir—un circuit où Reddick a gagné plus tôt cette année—les enjeux sont élevés.
Reddick et son équipe se trouvent dans une situation où ils doivent rebondir. Malgré sa victoire au printemps à Talladega, l’imprévisibilité des courses sur superspeedway laisse peu de place à l’erreur. Reddick sait que ses espoirs de championnat dépendent de la redécouverte rapide de la forme qui lui a valu le titre de la saison régulière.
