Dans un tournant dramatique sur la piste, Josh Williams, le prestigieux pilote de la No. 11 Kaulig Racing, a été contraint de se retirer en cours de course en raison d’une grave maladie respiratoire durant la saison 2025 de la NASCAR Xfinity Series. Ayant commencé la saison sur une note positive avec des classements dans le top 20 à Daytona, Atlanta, COTA et Phoenix, Williams était déterminé à améliorer sa moyenne de 21,67 de la saison 2024. Cependant, l’affection respiratoire qui le tourmentait depuis la course de COTA a pris un tournant pour le pire à Las Vegas.
Malgré les problèmes de santé croissants, Williams, avec un esprit de fer, a tenu bon lors des courses à COTA et Phoenix. Cependant, l’ampleur complète de son affection s’est fait sentir lors de la course LiUNA! à Las Vegas. Une ceinture de sécurité bien serrée et l’environnement confiné de la voiture de course ont aggravé les difficultés respiratoires de Williams.
Dans une communication radio troublante durant la première étape de la course, Williams a avoué : « Je n’arrive pas à respirer. » À la fin de l’étape, il a dû prendre la décision déchirante de se retirer. « Je ne vais pas pouvoir le faire, » a-t-il admis.
Avec la situation qui s’aggravait, Ty Dillon, petit-fils de Richard Childress, a été appelé en tant que remplaçant d’urgence pour Williams. Dillon, qui était en attente en tant que pilote de secours, a été contacté par l’équipe des stands lorsque l’état de Williams a empiré. « Il faut aller au box des stands assez vite, » lui a-t-on dit.
Dillon, qui avait obtenu un classement dans le top dix au Las Vegas Motor Speedway, a dû surmonter ses propres obstacles avant de pouvoir prendre le volant. Non seulement la voiture a perdu plusieurs tours pendant l’échange de pilotes, mais le siège, conçu pour Williams, était un peu trop étroit pour le corpulent Dillon. Malgré ces revers, Dillon a réussi à passer de la 37e à la 29e place.
Substituer Williams n’était pas la première expérience de Dillon à intervenir pour un coureur souffrant. En 2016, il avait pris la relève du champion de la Cup Series à trois reprises, Tony Stewart, qui devait subir une opération pour une fracture de la vertèbre L1. Dillon a réussi à terminer à la 6e place à cette occasion.
Face à sa maladie débilitante, Williams a fait preuve d’un courage et d’une résilience remarquables. S’excusant auprès de son équipe pour son incapacité à continuer, il a choisi d’observer le reste de la course depuis le box n° 11, montrant ainsi son dévouement indéfectible à son équipe.
La maladie de Williams, qui a entraîné une accumulation de liquide dans ses poumons, était sévère. Malgré la prise de médicaments, il a décrit la sensation comme étant « presque en train de se noyer. » Dans ces circonstances, Williams a exprimé sa gratitude envers Dillon pour être intervenu et envers son équipe pour leur soutien.
Cet événement récent souligne l’esprit de solidarité face à l’adversité sur le circuit de course. Bien que nous applaudissions Dillon pour sa performance de remplacement louable, nous attendons avec impatience le retour du courageux Josh Williams, lui souhaitant un prompt et complet rétablissement.
