BAHREÏN, BAHREÏN – 01 DE MARÇO: Yuki Tsunoda du Japon et Visa Cash App RB observent dans les stands lors des qualifications avant le Grand Prix de F1 de Bahreïn au Circuit International de Bahreïn le 01 mars 2024 à Bahreïn, Bahreïn. (Photo de Rudy Carezzevoli/Getty Images)
Pendant la partie finale de la course à Sakihir, Tsunoda s’est retrouvé très en arrière dans le classement lorsqu’il a reçu un message du mur des stands l’instruisant de laisser passer Ricciardo. Le pilote japonais a exprimé son mécontentement à la radio avant de laisser à contrecœur son coéquipier australien le dépasser.
Après la course, Tsunoda a manifesté sa frustration en frôlant presque la voiture de Ricciardo. Cet incident n’était pas idéal pour le chef d’équipe VCARB, Laurent Mekies, suggérant qu’il avait échoué à communiquer adéquatement les règles d’engagement à ses pilotes.
Clairement repentant, Tsunoda s’est montré apologetique lors de la conférence de presse des pilotes de F1 à Jeddah mercredi. Il a dû répondre à des questions difficiles du panel de médias et a expliqué qu’il avait discuté de la situation avec toute l’équipe après la course. Ils sont depuis parvenus à un entendement unifié et sont maintenant sur la même longueur d’onde.
Lorsqu’on lui a demandé si les ordres de l’équipe étaient la cause de sa frustration, Tsunoda a admis qu’ils y avaient contribué. Cependant, il a également reconnu qu’il comprenait maintenant le raisonnement derrière ces ordres. Malgré les difficultés rencontrées pendant la course, Tsunoda accepte la décision prise par l’équipe et estime qu’elle était nécessaire.
Les questions ont continué à affluer et Tsunoda a été interrogé sur le fait de suivre à nouveau les ordres de l’équipe à l’avenir. Il a répondu catégoriquement : « Oui, à 100%. Je crois que nous avions des stratégies différentes par rapport à Daniel. Il avait des pneus Soft neufs, tandis que je me battais avec Kevin. Donc, il avait plus d’espace ouvert et un meilleur rythme. L’équipe pensait probablement que Daniel avait une meilleure chance de dépasser Kevin, donc ils m’ont demandé de changer de position ».
« J’ai vécu des moments intenses d’activité mentale. Cependant, à la fin, je lui ai permis de me dépasser, peut-être un tour ou un demi-tour plus tard. C’était donc le facteur décisif. L’équipe croyait qu’ils avaient une meilleure chance, et je respecte leur décision », a expliqué le pilote japonais de 23 ans.
VCARB continue de servir de l’équipe junior de Red Bull, offrant des opportunités aux jeunes talents de progresser vers l’équipe principale aux côtés de Max Verstappen et Sergio Perez. Ainsi, Ricciardo ou Tsunoda sont les principaux candidats à un poste avec les Champions du Monde en cas de départ ou d’indisponibilité de leurs pilotes actuels.
Ricciardo reconnaît ouvertement que son temps chez VCARB n’est qu’un arrangement temporaire jusqu’à ce qu’il puisse à nouveau être le coéquipier de Verstappen. Cependant, le pilote australien n’est plus que l’ombre de ce qu’il était, avec ses années de pic de 2014 à 2016 déjà derrière lui. Max, sans aucun doute, le surpassera.
Un autre concurrent, si Red Bull doit choisir entre ses pilotes, est Tsunoda. Cependant, son tempérament est encore questionnable, alors qu’il entame sa quatrième saison au sommet du sport automobile. Il faut se demander pourquoi Red Bull envisagerait d’engager un pilote qui peine à contrôler ses émotions.
Lorsqu’on lui a demandé à ce sujet, Tsunoda a répondu: « Oui, bien sûr. C’est un aspect que je dois améliorer. Si je répète ces erreurs, cela causera certainement plus de problèmes. Je suis conscient que c’est un domaine sur lequel je dois me concentrer principalement pour m’améliorer. Je travaille dessus et je suis confiant que je ferai des progrès. Il faudra plus qu’un simple pas, mais je crois que je peux démontrer mes compétences. S’ils choisissent de me garder dans l’équipe ou non, c’est à eux de décider. Mais mon objectif principal est de développer un meilleur contrôle de moi-même. De plus, j’ai une grande confiance en mes compétences et je continue à chercher des améliorations ».
En ce qui concerne l’apprentissage auprès du vétéran Ricciardo, Tsunoda croit: « C’est encore un processus d’apprentissage et peut-être que ce que j’ai montré dimanche était le contraire, ou samedi, désolé. Mais je me rappelle constamment avant de monter dans la voiture, ‘ne pas appuyer sur le bouton de la radio’, mais aussi d’autres choses.
« Je pense qu’ils aiment aussi me mettre en avant, pour être honnête, dans ces messages radio. Oui, je ne crie pas comme cela semble à la télévision. Je ne sais pas, plus je parle, pire c’est. Donc, je vais juste dire que je ferai de mon mieux pour m’améliorer. Et vous verrez cela sur la piste à partir de ces courses et au-delà », a promis Tsunoda.
N’ayant travaillé que sous les ordres de Franz Tost dans le passé en tant que pilote de F1, Tsunoda a expliqué la différence avec le nouveau patron de la VCARB, Mekies, aux commandes: « Nous avons une très bonne relation et il m’a déjà beaucoup aidé avec des choses pour améliorer notre équipe.
« Évidemment, il y a quelques similitudes entre Franz et Laurent, dans le sens où ils se soucient vraiment de chaque individu dans l’équipe et je crois que l’opinion de chaque personne compte. Il essaie d’incorporer tout cela et de fournir la meilleure réponse possible. Donc, il y a des similitudes.
« En réalité, je n’ai pas trouvé difficile de m’adapter à lui ou quoi que ce soit. Nous avons immédiatement eu une bonne relation et je pense que toute l’équipe va dans la bonne direction et dans le bon état d’esprit ».
« Et oui, ce n’est définitivement pas un travail facile en ce moment », a regretté Tsunoda. « Rassembler tout le monde, s’assurer que tout le monde se sente à l’aise, car de nombreuses personnes nouvelles se joignent. Mais jusqu’à présent, de ce que j’ai vu dans l’équipe, tout le monde semble heureux et très détendu, à l’aise de travailler ensemble ».
En conclusion, Tsunoda a ajouté : « Laurent [Mekies] est venu directement dans ma chambre après la course. Et nous avons eu une discussion assez longue à ce sujet. Principalement en comprenant la perspective de chaque personne, son côté et mon côté. Et oui, il m’a définitivement beaucoup calmé pendant la course.
« Il m’a certainement aidé à aller dans la bonne direction. Et maintenant je me sens renouvelé et, oui, juste avancer à partir de là. Donc, oui, c’est un peu comme ça, c’est un peu comme Franz, vous savez, si la même chose se produit, Franz viendra directement dans ma chambre immédiatement. Donc, oui, je me sens bien », a conclu Tsunoda.
Si un poste se libère dans l’équipe Red Bull, Ricciardo ou Tsunoda seront choisis, bien que aucun d’eux n’atteigne vraiment le niveau que Verstappen établit de manière constante et dépasse presque tous les week-ends. Même le pilote de la VCARB, sur la base de ses performances actuelles, ne pourra pas égaler Perez, sans parler de Verstappen.
Après un Grand Prix cette saison, les statistiques de StatsF1 montrent que Tsunoda mène Ricciardo par 1-0 au classement, tandis que le score de la course à Bahreïn est exclu pour avoir été manipulé. Si la VCARB avait permis à la course de se dérouler, Yuki aurait probablement battu Dan. (Citations d’Agnes Carlier à Djeddah)
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