DAYTONA INTERNATIONAL SPEEDWAY, ÉTATS-UNIS D’AMÉRIQUE – 16 FÉVRIER : #19 : Martin Truex Jr, Joe Gibbs Racing, Bass Pro Shops Toyota Camry lors de l’événement de la NASCAR Cup Series à Daytona International Speedway le vendredi 16 février 2024 à Daytona Beach, États-Unis d’Amérique. (Photo de Matthew T. Thacker / NKP / LAT Images)
Martin Truex Jr. se remémore sa première visite à Daytona International Speedway comme si c’était hier, et est émerveillé de voir à quel point sa vie et la NASCAR ont changé depuis lors.
Truex est incrédule de participer à sa 20e Daytona 500. Sa première apparition remonte à 2006, lorsqu’il s’est qualifié pour Dale Earnhardt Inc. Il réfléchit à quel point les choses ont changé depuis lors. Au début des années 2000, il ne s’attendait jamais à devenir pilote professionnel. La course était simplement un passe-temps pour lui.
À cette époque, Truex était pilote à plein temps pour Chance 2 Motorsports dans ce qui est maintenant la série Xfinity. La Daytona 500 n’était que sa deuxième course dans une série nationale de la NASCAR sur le circuit. Il se souvient avoir été choqué lorsqu’il a reçu un appel pour tester une voiture pour DEI. L’expérience d’être sur la piste pour la première fois était accablante pour lui. Il n’avait pas à se soucier de travailler sur la voiture ou de nettoyer sa combinaison ignifuge. Tout ce qu’il avait à faire était de se présenter et de conduire. Le contraste avec sa mentalité actuelle est frappant. Maintenant, son seul objectif est de remporter la course.
Malgré 19 tentatives, Truex n’a pas encore remporté la Daytona 500. Le plus proche qu’il soit arrivé était en 2016 lorsqu’il a terminé à quelques centimètres de son coéquipier Toyota, Denny Hamlin. C’est toujours la fin la plus serrée de l’histoire de la course.
Ce dimanche, Truex conduira une Toyota Camry de Joe Gibbs Racing dans la 66e édition de la Daytona 500. Il espère enfin remporter une victoire dans l’événement le plus prestigieux de la NASCAR. La carrière de Truex a déjà connu des réalisations significatives, notamment deux championnats de la série Xfinity et un championnat de la NASCAR Cup Series.
Le parcours n’a pas été sans défis. Truex pense qu’il aurait dû remporter plus de courses pendant son séjour chez Dale Earnhardt Inc. et Michael Waltrip Racing. C’est chez Furniture Row Racing qu’il a trouvé le succès et est finalement devenu champion. Cependant, les équipes pour lesquelles il a couru ont connu leurs propres difficultés. DEI a traversé des moments turbulents et s’est finalement transformé en Earnhardt Ganassi Racing avant de disparaître complètement. L’organisation de Waltrip a fermé ses portes suite à un scandale de manipulation de course. Furniture Row Racing a cessé ses activités pour des raisons financières.
Truex conduit pour Joe Gibbs Racing depuis six saisons et a remporté 15 victoires avec l’équipe. Il a trouvé stabilité et soutien chez JGR qu’il n’a pas connus ailleurs. Il est reconnaissant de l’opportunité de faire partie d’une organisation aussi fiable et de ne pas avoir à se soucier de son avenir avec l’équipe.
Maintenant, la seule préoccupation de Truex est de remporter la Daytona 500 avant qu’elle ne devienne une course à laquelle il ne participe plus.
Selon la source racer.com
