Cela fait presque trente ans que le monde de la Formule 1 a été témoin de l’un de ses moments les plus éprouvants – l’accident horrible impliquant Mika Hakkinen lors du Grand Prix d’Australie de 1995. Voyageant à une vitesse incroyable de 200 km/h, le prodige finlandais de la course a percuté un mur, infligeant des blessures graves qui l’ont laissé lutter pour sa vie.
Mika Hakkinen, surnommé le ‘Flying Finn’, était un fort prétendant à la victoire de la course. Cependant, un crash dramatique lors des séances de qualification du vendredi l’a laissé en lutte pour sa survie. Sa McLaren MP4/10C a subi une crevaison soudaine à l’arrière gauche pendant les tours de qualification, provoquant une perte de contrôle. Sa voiture a heurté un trottoir, a pris son envol et s’est écrasée dans la barrière de pneus à une vitesse alarmante d’environ 200 km/h.
Lors de sa troisième saison avec McLaren, Hakkinen a heurté sa tête contre le volant, le brisant en deux, avant de percuter le bord du cockpit. L’impact a fracturé son crâne, l’a laissé inerte et a bloqué ses voies respiratoires. Par un coup de chance, le docteur de la FIA Sid Watkins, ainsi qu’un spécialiste des soins intensifs qui se trouvait dans la foule regardant les séances de qualification, se sont précipités sur les lieux et ont pratiqué une trachéotomie d’urgence, sauvant la vie de Hakkinen.
Hakkinen a par la suite raconté son expérience éprouvante à MTV : « Je me souviens d’être assis dans la voiture, essayant de bouger mes mains, mais je ne pouvais pas. J’ai essayé encore et encore, réalisant la gravité de ce qui s’était passé. Je me souviens de la douleur, de l’incapacité à bouger, et de savoir que je devais rester calme et laisser l’équipe médicale faire son travail. »
L’hôpital n’était qu’à 200 mètres du site de l’accident, une autre circonstance fortuite ce jour fatidique. Dans le film ‘Motorsport Heroes’ pour Motorsport.TV, Hakkinen a évoqué les conséquences : « J’étais dans le coma pendant quelques jours. Quand je me suis réveillé, la réalité m’a frappé durement. Les lésions nerveuses causées par l’impact avaient laissé un côté de mon visage paralysé. Pendant mon séjour de cinq semaines, j’ai subi des tests pour le goût et l’odorat. »
Suite à son retour à Londres un mois après l’accident, puis à Monaco, le docteur de la FIA Watkins a joué un rôle significatif dans le programme de réhabilitation de Hakkinen. Hakkinen se souvient de la lutte, tant mentale que physique, pour revenir derrière le volant. Malgré des maux de tête sévères et des problèmes persistants avec son visage et son audition, sa détermination est restée inébranlable.
Quand Hakkinen est finalement revenu dans la voiture, il a ressenti un sentiment d’appartenance. Lors d’un retour triomphal, il a enregistré un temps d’une demi-seconde plus rapide que celui de la Ferrari de Michael Schumacher la veille. Deux ans après ce jour à Adélaïde, Hakkinen a remporté son premier Grand Prix pour McLaren lors du Grand Prix d’Europe 1997, et a poursuivi en remportant des titres mondiaux consécutifs en 1998 et 1999.
L’accident a laissé un impact durable sur Hakkinen et tous ceux qui étaient impliqués. Ron Dennis, alors patron de l’équipe McLaren, a considéré cela comme son « pire » moment jamais vécu en Formule 1. Il a été profondément affecté par la possibilité qu’un pilote aurait pu mourir dans sa voiture. Cet incident a également impacté la dynamique de McLaren lorsque David Coulthard a rejoint l’équipe en tant que coéquipier de Hakkinen en 1996. Coulthard a noté un lien profondément enraciné entre Dennis et Hakkinen, qu’il a perçu comme un traitement de faveur.
Hakkinen n’est jamais retourné sur le circuit d’Adélaïde en Formule 1. Sa première course de retour a eu lieu lors du Grand Prix d’Australie 1996, qui s’est tenu sur le circuit d’Albert Park. Hakkinen a pris sa retraite de sa carrière en Formule 1 à la fin de la saison 2001, laissant un impressionnant palmarès de 20 victoires, 50 podiums et deux titres mondiaux. Sa résilience et son triomphe sur l’adversité continuent d’inspirer.
