Alors que la NASCAR Cup Series se dirige vers son championnat à enjeux élevés, l’équipe Hendrick Motorsports fait face à un week-end décisif au Martinsville Speedway. Les trois pilotes Hendrick restants – William Byron, Kyle Larson et Chase Elliott – ont tous des chemins différents vers une place en championnat, chacun ayant besoin d’une performance exceptionnelle lors de la course d’élimination de dimanche dans le Round of 8.
William Byron : Sur le Fil avec Confiance
Occupant la quatrième et dernière place de transfert, William Byron possède une mince avance de sept points sur la ligne de coupe. Le pilote n° 24 se sent confiant en se rendant à Martinsville, où il a dominé au printemps, remportant l’une de ses trois victoires en début de saison. Mais malgré cinq classements consécutifs dans le top 10, y compris une sixième place à Homestead-Miami, Byron sait que sa marge est fragile après la récente victoire de Tyler Reddick.
« Nous n’étions pas assez bons [à Homestead] », a admis Byron. « Une sixième place est bonne, mais nous devons simplement aller à Martinsville et lutter pour la victoire. » Avec un historique de succès à Martinsville, il reste concentré sur la traduction de ses performances passées en un autre bon résultat.
Kyle Larson : Se Battre avec Tout en Jeu
Kyle Larson est maintenant à sept points en dessous de la ligne de coupe après une série de malchances, y compris un pneu crevé et une sortie de route tardive en luttant pour la tête à Homestead. Le champion NASCAR 2021 voit Martinsville comme un défi difficile mais familier où il peut encore rattraper son retard.
« Je donnais tout ce que je pouvais », a déclaré Larson à propos de sa performance à Homestead. « Martinsville n’est pas ma meilleure piste, mais je me suis beaucoup amélioré là-bas depuis que j’ai rejoint Hendrick. Nous devons simplement bien nous qualifier et donner le meilleur de nous-mêmes. » Son style de conduite agressif et un solide palmarès de Hendrick à Martinsville font de lui une menace surprise pour un retour.
Chase Elliott : Gagner ou Rentrer chez soi
Après une cinquième place à Homestead, Chase Elliott est toujours à 43 points d’une place de transfert, rendant son chemin vers le Championship 4 clair : il doit gagner à Martinsville. Malgré des revers précoces dans le Round of 8, y compris un DNF à Las Vegas, le champion de la Cup Series 2020 reste optimiste, surtout compte tenu de son succès passé à Martinsville.
« Je suis juste devenu plus serré au fur et à mesure que la course avançait », a déclaré Elliott à propos de Homestead. « Mais d’un point de vue de rythme, cela a été quelques semaines solides. » Elliott a remporté son titre en 2020 avec une victoire à Martinsville, et il compte sur cette même détermination pour rester en vie dans les playoffs.
Histoire de domination de Hendrick à Martinsville
Hendrick Motorsports a un palmarès impressionnant à Martinsville, remportant cinq des huit dernières courses là-bas. En avril, l’équipe a célébré son 40e anniversaire en balayant les trois premières places, avec Byron, Larson et Elliott franchissant la ligne d’arrivée dans cet ordre. Cette performance nourrit l’optimisme au sein de l’équipe, et leur constance sur cette piste historique donne à chaque pilote une chance de rejoindre le Championship 4.
La course de dimanche au Martinsville Speedway déterminera lequel de ces coéquipiers Hendrick avancera et gardera ses rêves de championnat en vie.
