Le monde de la NASCAR a récemment été enflammé par une déclaration controversée du propriétaire de RFK Racing, Brad Keselowski. L’ancien champion de NASCAR a déclenché un débat passionné sur les réseaux sociaux en affirmant qu’une carrière en NASCAR est une alternative plus gratifiante et sécurisée pour les anciens athlètes de la NCAA que de poursuivre un avenir incertain dans la NFL.
La déclaration est née d’une réflexion sur la course palpitante de 2024 au Atlanta Motor Speedway, où Daniel Suárez de Trackhouse Racing a émergé victorieux après une arrivée palpitante à trois de front, battant Ryan Blaney et Kyle Busch de seulement 0,003 secondes. La victoire était particulièrement impressionnante étant donné que Suárez avait subi un accident dès le tour 2, endommageant le capot de sa Chevrolet No. 99. Néanmoins, il a réussi à remonter à l’avant, un exploit rendu possible en partie grâce aux efforts acharnés de son équipe de stand.
Un membre de l’équipe, Josh Bush, ancien champion du Super Bowl, illustre l’argument de Keselowski. Malgré la pression intense, Bush a réussi à gérer son rôle dans l’équipe de stand, ce qui témoigne de la transversalité des compétences entre les sports professionnels. C’est une tendance de plus en plus courante – de nombreux membres des meilleures équipes de stand de la NASCAR sont d’anciens athlètes, en particulier ceux du football universitaire.
Selon Keselowski, l’attrait d’une carrière en NASCAR réside dans l’offre de meilleurs salaires, de conditions de travail plus sûres et de carrières plus longues tout en satisfaisant l’ardeur compétitive de ces athlètes. Ce commentaire a déclenché une frénésie sur les réseaux sociaux, certains fans l’applaudissant comme une brillante réflexion sur la formation des équipes de NASCAR, tandis que d’autres le dénonçaient comme une comparaison injuste avec la NFL.
L’afflux croissant d’anciens athlètes dans le monde de la NASCAR peut être largement attribué au programme ‘Drive for Diversity’. Cette initiative a permis à plus de 175 athlètes de rejoindre la NASCAR, représentant près de 10 % de tous les membres des équipes de pit crew. Beaucoup de ces individus sont d’anciens joueurs de football universitaire qui, ayant raté leur chance à la NFL, ressentent toujours le besoin de vivre des compétitions de haut niveau.
Les équipes élites de NASCAR telles que Hendrick Motorsports (HMS), Joe Gibbs Racing (JGR) et Team Penske sont connues pour rechercher activement d’anciens joueurs de football. Elles organisent leur propre Pit Crew Combine, semblable au NFL Combine, où elles évaluent la vitesse, la force et l’endurance des recrues potentielles.
Cependant, la transition du football à la NASCAR n’est pas sans défis. Le directeur du pit crew chez Hendrick Motorsports a noté que de nombreux anciens joueurs de football ont du mal au départ avec les exigences du métier, principalement parce que c’est une voie professionnelle qu’ils n’avaient pas envisagée auparavant.
Les commentaires de Keselowski, bien que controversés, mettent en lumière l’attrait des pit crews de NASCAR pour les anciens athlètes de la NCAA. Contrairement au football, où les carrières peuvent être interrompues par des blessures, les membres des pit crews peuvent potentiellement travailler pendant des décennies. Le fait que les joueurs de l’équipe d’entraînement de la NFL puissent gagner plus que la plupart des membres des pit crews de NASCAR ne diminue pas l’attrait de la stabilité et de la sécurité à long terme qu’une carrière en NASCAR peut offrir.
Malgré certaines interrogations de fans sur l’équité de l’embauche d’athlètes pour des postes de pit crew, les statistiques parlent d’elles-mêmes. La stratégie de la NASCAR de recruter d’anciens athlètes a transformé les pit crews en équipes d’élite. En 2024 seulement, 14 courses ont été remportées par une marge de moins de 0,1 seconde, démontrant qu’un pit crew solide peut effectivement changer la donne.
