Le spectacle palpitant des courses sur superspeedway, historiquement associé à Daytona et Talladega, a pris un nouveau tournant avec la récente rénovation de l’Atlanta Motor Speedway. Ce changement a poussé NASCAR à expérimenter son package de superspeedway, créant une expérience de course sans précédent.
L’excitation a atteint son paroxysme lors de l’Ambetter Health 400, alors que la course s’intensifiait dans ses derniers tours. Le drafting était un spectacle à voir – trois de front, à quelques centimètres, se déplaçant constamment comme une mer agitée. Un instant, la tête de la course était entre les mains de Kyle Larson, et en un clin d’œil, le drapeau blanc flottait pour Christopher Bell.
Kevin Harvick, le pilote de NASCAR chevronné, a livré une description appropriée de l’action : « Des courses sous stéroïdes. » Cette affirmation a été corroborée par les styles de conduite agressifs de Carson Hocevar et Blaney dans les derniers moments de la course. Après tout, ce niveau de ténacité rappelle les jours de course de Dale Earnhardt Sr., et Hocevar semble désireux de suivre ces traces de pneus.
Hocevar, qui a terminé deuxième, a clairement exprimé ses intentions. « Nous sommes ici pour gagner des courses, pas pour être un boys band et nous aimer et jouer ensemble dans le parc », a-t-il déclaré. Son esprit compétitif reflète l’atmosphère à enjeux élevés qui caractérise désormais l’Atlanta Motor Speedway.
Harvick a souligné l’intensité de la nouvelle expérience de superspeedway. « Vous êtes tendu, » a-t-il dit, « je sais qu’il est étrange de dire qu’Atlanta est une course de superspeedway sous stéroïdes, mais c’est ainsi que cela apparaît. » Contrairement à Daytona, où les pilotes ont le luxe de planifier leurs mouvements pendant des courses prolongées, Atlanta exige une prise de décision constante en une fraction de seconde.
La transformation d’Atlanta a en effet abouti à certains des finales les plus serrées de l’histoire de NASCAR. Pensez à l’Ambetter Health 400 de 2024, où Daniel Suárez a battu Ryan Blaney et Kyle Busch dans une arrivée photo à trois de front, marquant la 4ème arrivée la plus serrée de l’histoire de la Cup Series.
Mais n’est-ce pas cet héritage pour lequel Daytona était connu ? Des courses classiques comme la Daytona 500 de 1959 et la course de 1964 où Richard Petty a mené 184 tours sont gravées dans la mémoire des fans de NASCAR. Cependant, avec l’émergence d’Atlanta en tant que puissance des superspeedways, l’héritage de Daytona pourrait être menacé.
Harvick note les défis posés par la vitesse de la course. « Tout va si vite. Être entouré d’un grand paquet perturbe la façon dont l’air tourbillonne autour de la voiture », a-t-il déclaré. La lutte de Joey Logano pour garder sa voiture stable dans l’air turbulent, comme le montre ses images de caméra au pied, met en évidence les défis auxquels les pilotes sont confrontés.
Malgré ces défis, les pilotes semblent avoir apprivoisé la course en paquet. Le circuit plus court d’Atlanta, comparé à Daytona et Talladega, a rendu les courses plus intenses. Mais, de manière surprenante, la course la plus récente était beaucoup plus propre que prévu. Denny Hamlin, un expert de la course en draft, a exprimé son étonnement face à la discipline montrée par les pilotes, gérant leurs voitures dans l’air sale et effectuant des mouvements calculés plutôt que des attaques désespérées.
« J’étais choqué de ne pas voir plus de voitures de course détruites », a admis Hamlin lors de son podcast Actions Detrimental. Malgré le fait que la voiture de nouvelle génération soit difficile à contrôler dans le draft et que les voitures zigzaguent pour essayer de contrôler l’air au niveau du nez et de l’aileron, il semblait que c’était un festin de collisions qui n’attendait que de se produire. Mais, la carnage attendu ne s’est jamais matérialisé, mettant en avant l’incroyable compétence et discipline des pilotes de NASCAR.
En conclusion, bien qu’Atlanta se soit imposée comme un superspeedway très compétitif et imprévisible, elle a encore du chemin à parcourir avant de pouvoir rivaliser avec la riche tradition de Daytona. Cependant, avec davantage de courses comme celles récentes, il pourrait ne pas falloir longtemps avant qu’Atlanta ne prenne la couronne des superspeedways à Daytona.
