Vingt-quatre heures après avoir remporté le Championnat WRC2 2024, Sami Pajari a été officiellement annoncé comme pilote à plein temps pour Toyota Gazoo Racing World Rally Team en 2025. Le Finlandais de 22 ans rejoint une équipe d’étoiles aux côtés de Kalle Rovanperä, Elfyn Evans et Takamoto Katsuta, avec Sébastien Ogier prévu pour participer à des événements sélectionnés dans une cinquième GR Yaris Rally1.
L’annonce, faite lors de la conférence de presse de Toyota à Nagoya, a également présenté Juha Kankkunen—un quadruple champion du monde—comme le nouveau Directeur d’équipe adjoint, renforçant ainsi les opérations WRC de Toyota.
Le rêve de Pajari réalisé
La promotion de Pajari fait suite à des performances remarquables en Finlande, Chili et lors du Rallye central européen. Ses débuts en Finlande lui ont permis de gagner une spéciale et de terminer à une remarquable quatrième place malgré un revers précoce. Maintenant qu’il passe à un rôle de Rally1 à plein temps, Pajari a exprimé son enthousiasme :
“C’est un rêve devenu réalité pour moi, et je suis vraiment reconnaissant à Toyota Gazoo Racing pour cette incroyable opportunité. Ça a été une année incroyable dans la GR Yaris Rally2 et la voiture Rally1. Maintenant, le véritable travail commence alors que je vise de bons résultats.”
Le co-pilote de Pajari pour la saison 2025 n’a pas encore été annoncé, suite à la conclusion de son partenariat avec Enni Mälkönen.
Katsuta conserve son siège après une saison incertaine
Takamoto Katsuta, qui a affronté une saison 2024 difficile, a également été retenu. Bien qu’il ait manqué une sortie en Rally1 au Chili plus tôt cette année pour permettre le début de Pajari, Katsuta a réfléchi à sa progression et a exprimé son optimisme pour 2025 :
“Cela a été une saison difficile, et je tiens à remercier l’équipe pour leur soutien dans les moments difficiles. J’ai montré une bonne vitesse sur la plupart des rallyes, et ma confiance grandit. Mon objectif est de trouver de la constance et de viser plus de podiums l’année prochaine.”
Rovanperä vise un autre titre
De retour en compétition à temps plein en 2025, Kalle Rovanperä est impatient de poursuivre son troisième championnat des pilotes en quatre ans. Après une saison 2024 partielle qui a tout de même offert des victoires en rallye, le Finlandais est très motivé :
“Cette année a été différente, avec la conduite de différentes voitures et des victoires dans les rallyes. C’était agréable, mais je suis prêt à me concentrer pleinement sur la poursuite des championnats avec Jonne [Halttunen] à nouveau.”
Développement des jeunes : Une priorité pour Toyota
L’annonce a également souligné l’engagement continu de Toyota à soutenir les jeunes talents à travers le TGR WRC Challenge Program. Les pilotes de deuxième génération Hikaru Kogure et Yuki Yamamoto concourront avec des voitures Rally2, tandis que les espoirs de troisième génération Shotaro Goto et Takumi Matsushita passent aux voitures Rally3. La recherche de la quatrième génération de pilotes du programme se poursuit, avec sept candidats qui doivent subir une évaluation en Finlande le mois prochain.
Une formule gagnante
Après avoir dominé la saison 2024 avec huit victoires sur 13 rallyes et avoir sécurisé un quatrième Championnat des Constructeurs consécutif, Toyota est prête à maintenir sa suprématie en 2025. Avec un mélange de champions chevronnés et d’étoiles montantes, l’équipe est prête à relever un autre défi passionnant dans le Championnat du Monde des Rallyes de la FIA.
