Dans un bouleversement surprenant après la course, Tower Motorsports a été dépouillée de sa victoire dans la classe LMP2 lors des Rolex 24 At Daytona suite à un échec de l’inspection technique post-course. L’IMSA a statué que la No. 8 ORECA 07 avait une usure excessive du patin de glisse, une violation des Règlements Techniques de la FIA, reléguant effectivement l’équipe à la dernière place de sa classe juste 48 heures après avoir célébré sa victoire.
Le directeur d’équipe Rick Capone a publié une déclaration forte contestant la décision, insistant sur le fait que la violation était non intentionnelle et que l’usure excessive du patin de glisse s’est produite naturellement en raison des exigences éprouvantes de la course d’endurance.
« Tower Motorsports est profondément déçue par la décision de l’IMSA de pénaliser notre entrée LMP2 No.8 suite à l’inspection technique post-course lors des 24 Heures de Daytona, » a déclaré Capone.
« Notre équipe conteste fermement cette décision et maintient que nous n’avons pas violé intentionnellement les règlements techniques. »
Controverse sur le Patin de Glisse : Échec Technique ou Violation des Règles ?
Au cœur de la controverse se trouve l’usure du patin de glissement—une partie cruciale du soubassement d’une voiture qui garantit une hauteur de conduite légale et empêche une manipulation excessive de la garde au sol. Les règlements de l’IMSA stipulent qu’un patin de glissement ne peut pas s’user au-delà de cinq millimètres au cours de la course. Selon les conclusions de l’IMSA, Tower Motorsports a dépassé cette limite, ce qui a conduit à leur disqualification.
Cependant, l’équipe soutient que le problème n’était pas une tentative délibérée de prendre un avantage, mais plutôt une conséquence involontaire de la nature intense de la course d’endurance.
« La voiture No.8 a constamment réussi l’inspection technique tout au long de l’événement et lors des compétitions précédentes sans problème. Nous croyons fermement que ce résultat ne reflète aucune faute ou avantage compétitif de notre part, » a ajouté Capone.
Protestation de Tower Motorsports rejetée par l’IMSA
Tower Motorsports a déposé un protestation formelle, espérant une clémence ou une décision discrétionnaire, mais l’IMSA a rejeté l’appel et a confirmé la disqualification. Tout en reconnaissant la position difficile dans laquelle se trouvait l’IMSA, Capone a clairement indiqué que l’équipe n’est pas d’accord avec le verdict final.
“Bien que nous respections le processus réglementaire, nous sommes extrêmement déçus par cette décision. Nous restons déterminés à préserver l’intégrité du sport et examinerons toutes les options possibles en réponse à cette pénalité. »
Sebastien Bourdais s’exprime : “La course peut être cruelle, mais les organismes de réglementation peuvent l’être encore plus”
Le quadruple champion INDYCAR et ancien vainqueur du Rolex 24 Sebastien Bourdais, qui faisait partie de l’équipe Tower Motorsports, n’a pas mâché ses mots en réponse à la pénalité. Il a révélé que l’usure excessive de la glissière était le résultat d’une défaillance de la suspension, et non d’une violation technique délibérée.
« La course peut être cruelle, mais les organismes de réglementation peuvent être bien pires, » a écrit Bourdais sur les réseaux sociaux.
« Le vérin arrière qui contrôle la hauteur de caisse arrière a échoué, permettant à l’arrière de descendre trop, entraînant une usure excessive de la glissière arrière. De mémoire récente, l’IMSA a toujours fait preuve de bon sens en appliquant des règles qui étaient enfreintes en raison d’une défaillance technique. Malheureusement, pas aujourd’hui. »
Bourdais a exprimé sa frustration face à la décision, en particulier sur la façon dont elle présente l’équipe comme des contrevenants aux règles malgré une défaillance technique étant le coupable probable.
« Les faire passer pour des tricheurs me rend malade car ils respectent toujours les règles. J’espère vraiment que nous aurons la chance de gagner plus de courses à l’avenir ! »
Quelle est la suite pour Tower Motorsports ?
Bien que la décision de l’IMSA soit finale, Tower Motorsports pourrait envisager des actions légales supplémentaires ou un appel formel auprès de la FIA, mais il est peu probable que la décision soit annulée. Cette décision soulève également des questions sur la manière dont l’IMSA applique ses règlements—les défaillances techniques doivent-elles être traitées différemment des infractions délibérées ?
Pour l’instant, les résultats révisés signifient que Tower Motorsports est relégué au bas de la classe LMP2, et une autre équipe héritera de la prestigieuse victoire au Rolex 24. Cependant, le débat sur la décision de l’IMSA continuera de faire rage.
Une chose est certaine : Tower Motorsports, ses pilotes et ses fans ressentiront l’impact de cette décision pendant longtemps.
