La course de George Russell à Mexico a pris un tournant inattendu après qu’un aileron avant endommagé ait considérablement réduit les performances de sa voiture, a révélé le directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff. Les dommages, subis lors d’une manœuvre pour dépasser Oscar Piastri, ont coûté à Russell environ « 20 points d’appui », une perte significative qui a finalement permis à son coéquipier Lewis Hamilton de le dépasser et de sécuriser la quatrième place.
Russell avait bien tenu avec sa Mercedes W15 de l’ancienne spécification, dépassant même la voiture améliorée de Hamilton pendant la première moitié de la course. Mais un choc et un air turbulent en sortant des stands ont conduit à l’effondrement de l’un des principaux flaps avant de Russell, une défaillance qui a sérieusement affecté l’équilibre aérodynamique de sa voiture. “C’était une perte énorme d’appui,” a déclaré Wolff. “Il a ensuite réussi à compenser cela très bien, mais évidemment, plus vos pneus sont sollicités, plus l’impact sur le temps au tour est exponentiel.”
Russell a confirmé la gravité du problème, notant que les dommages à l’aileron lui coûtaient “trois ou quatre dixièmes” par tour, rendant difficile de résister à Hamilton. Malgré ses efforts, l’équilibre compromis de la voiture a empêché Russell de maintenir son rythme initial.
Ce dernier revers souligne la lutte continue de Mercedes pour intégrer les récentes améliorations. Après avoir apporté le package révisé au Grand Prix des États-Unis, Mercedes a rencontré plusieurs défis, Russell ayant eu un accident lors des qualifications à Austin et Hamilton ayant abandonné pendant la course. Pour compliquer les choses, la voiture de Russell, de l’ancienne spécification, a également eu un accident lors de la séance d’essai à Mexico.
En se tournant vers le Grand Prix du Brésil, Wolff espère recueillir plus d’informations sur les disparités de maniement entre les deux spécifications de voiture. “Il se peut qu’il y ait quelque chose dans le package de mise à jour qui cause quelque chose que nous ne comprenons pas,” a admis Wolff, faisant allusion à de possibles problèmes de stabilité à haute vitesse. Avec deux courses restantes, Mercedes vise à résoudre ces problèmes et à trouver le bon équilibre pour terminer la saison sur une note positive.
