Toto Wolff rompt le silence : Mercedes pousse-t-elle Kimi Antonelli trop loin en F1 ?
Dans une admission dramatique, le directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, a révélé que la pression sur le jeune pilote Andrea Kimi Antonelli durant sa première saison en Formule 1 est « maximale ». Cet environnement à enjeux élevés pour le coureur de 19 ans a été un véritable parcours de montagnes russes, rempli de hauts exaltants et de bas écrasants. Après avoir réalisé une impressionnante troisième place et obtenu la pole lors de la course sprint en 2025, la fortune d’Antonelli a pris un tournant, avec un seul point marqué depuis la célébrée course de Montréal.
Les difficultés du talentueux rookie ne sont pas uniquement dues à l’imprévisibilité de sa Mercedes W16. Une série de mésaventures auto-infligées—un accident en qualification à Monaco, une collision précoce avec le champion en titre Max Verstappen en Autriche, et une série de séances de qualification difficiles—ont contribué à son parcours chaotique. La situation s’est aggravée lors de la première séance d’essais libres au Grand Prix des Pays-Bas lorsque Antonelli s’est retrouvé coincé dans le gravier après avoir perdu le contrôle au virage 9, un incident qui a laissé les fans et les critiques remettre en question sa préparation pour ce sport d’élite.
Réfléchissant à la stratégie de l’équipe, Wolff a reconnu que présenter Antonelli sous les projecteurs lors de la séance FP1 de Monza l’année dernière pourrait avoir été une erreur. Le jeune pilote a abandonné lors de son deuxième tour rapide, un événement qui aurait pu être un coup de pouce à sa confiance s’il avait réussi à terminer le tour. « Je pense que nous avons mis Kimi sous une pression maximale, pour être honnête », a déclaré Wolff, exprimant des regrets sur cette décision. « C’était une excellente idée de l’avoir en FP1 à Monza, mais cela a peut-être été une erreur. »
Wolff a souligné que la visibilité d’Antonelli dans une Mercedes, associée à la performance exceptionnelle de son coéquipier, crée un effet de loupe qui amplifie les attentes. Malgré les revers, l’équipe est déterminée à soutenir le développement d’Antonelli. « L’équipe continuera simplement à croire en lui, » a affirmé Wolff. « Il a besoin de temps ; nous avons emprunté cette voie. On peut se demander s’il était judicieux de le placer dans un rôle aussi stressant, mais nous sommes pleinement engagés dans cette mission. »
En regardant vers l’avenir, Wolff a confirmé qu’Antonelli devrait rester avec l’équipe Mercedes en 2026. Alors que l’équipe navigue dans les négociations contractuelles avec Antonelli et son coéquipier George Russell, l’avenir semble être un mélange de promesse et d’incertitude. De plus, avec le pilote de réserve Valtteri Bottas qui s’apprête à partir pour un contrat avec Cadillac en 2026, Wolff a reconnu le défi de trouver un remplaçant adéquat, en soulignant : « C’est super difficile de remplacer Valtteri—il coche toutes les cases. »
Alors que la saison de F1 se déroule, tous les regards seront tournés vers Antonelli pour voir s’il peut relever le défi et prouver qu’il est en effet un investissement à long terme pour les Flèches d’Argent. La pression est forte, mais saura-t-il répondre aux attentes ? Seul le temps dira si cette jeune star peut briller au milieu de l’intense scrutiny de la Formule 1.
