Toto Wolff reste ferme : Défense de Kimi Antonelli au milieu de la controverse sur sa promotion précoce en F1
Dans une partie d’échecs de sport automobile à enjeux élevés, Toto Wolff, le redoutable directeur de l’équipe Mercedes, renforce sa décision controversée de promouvoir Kimi Antonelli, un simple adolescent, au sommet de la Formule 1. Alors que les murmures des critiques deviennent de plus en plus forts, remettant en question la préparation du jeune débutant face aux exigences éprouvantes de la F1, Wolff reste convaincu qu’Antonelli est un diamant brut prêt à briller.
Originaire de Bologne, en Italie, le jeune Antonelli, âgé de 18 ans, est salué comme le prochain prodige de la course, comparé à des légendes telles que Lewis Hamilton, Max Verstappen et Michael Schumacher. Pourtant, son ascension rapide depuis le Championnat d’Europe de Formule Régionale—souvent considéré comme le troisième niveau des courses de monoplace—met une immense pression sur ses épaules. Sous les projecteurs, la première année d’Antonelli a été une montagne russe, montrant à la fois du brillant et des difficultés.
La jeune star a commencé sa carrière en F1 sur les chapeaux de roue, remportant une impressionnante pole position lors du Sprint à Miami et obtenant un podium au Grand Prix du Canada. Ces réalisations l’ont marqué comme une étoile montante, avec six arrivées dans les points lors de ses dix premières courses. Cependant, la phase de lune de miel s’est rapidement assombrie, alors qu’une série de performances décevantes a suivi. Dans les neuf courses après son triomphe à Miami, Antonelli n’a réussi qu’à ajouter deux points à son total, avec un crash notable au Grand Prix des Pays-Bas après une collision avec Charles Leclerc de Ferrari.
Malgré les critiques croissantes à l’encontre de Wolff pour avoir promu Antonelli trop tôt, il n’a pas fléchi. “Nous avons abordé le fait de mettre Kimi dans une voiture de F1 avec un grand enthousiasme,” a déclaré Wolff, faisant face à la scrutiny. “L’équipe avait besoin de cela, surtout avec Lewis qui fait un pas en arrière. Nous savions qu’il y aurait des douleurs de croissance.” Il a reconnu la dualité de la situation : “Il y a des courses qui vont nous rendre fous et d’autres qui seront spectaculaires. Nous sommes engagés dans le développement de Kimi.”
Alors qu’Antonelli lutte contre l’inconstance et la pression de la course d’élite, Wolff souligne l’importance de la patience. “Ce que nous lui avons dit, c’est qu’il n’y a aucun doute sur Kimi. Il est arrivé avec grande fanfare, ayant excellé en karting et dans les séries juniors. Il peut réaliser des tours époustouflants, mais des erreurs se produisent.” Réfléchissant aux hauts et aux bas du parcours d’Antonelli, Wolff a admis, “Nous n’avons probablement pas calibré son potentiel de la bonne manière. Notre voiture a été imprévisible, et cela n’a pas instillé la confiance dont il a besoin.”
Le Grand Prix d’Italie offre une opportunité à Antonelli de retrouver ses repères dans cette saison tumultueuse. Wolff pense qu’il est crucial de permettre au jeune pilote d’apprendre de ses erreurs pour sa croissance. “Il n’a que 19 ans, un jeune qui cherche encore son chemin dans ce sport,” a affirmé Wolff. “La chose la plus importante est de le laisser grandir et se développer.”
Alors que la saison de Formule 1 2025 approche de sa conclusion, tous les yeux seront rivés sur Kimi Antonelli. Peut-il exploiter son potentiel et surmonter les défis ? Avec Toto Wolff à ses côtés, la scène est prête pour un retour palpitant. Le monde du sport automobile suivra de près l’évolution de cette saga, et il reste à voir si Antonelli pourra transformer la critique en triomphe.
