Toto Wolff lâche une bombe : McLaren s’effondre-t-elle sous la pression dans la lutte pour le championnat de F1 ?
Dans un tournant captivant qui a envoyé des ondes de choc à travers la communauté de la Formule 1, le directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, a soulevé une question cruciale : McLaren ressent-elle la pression croissante à mesure que la course au championnat s’intensifie ? L’équipe basée à Woking, autrefois un concurrent redoutable, a trébuché de manière spectaculaire lors du Grand Prix du Qatar, permettant à ses rivaux Red Bull et Max Verstappen de tirer parti de leurs erreurs et de s’emparer de la victoire sous leurs yeux.
Dans une démonstration choquante d’erreurs stratégiques, la décision de McLaren de garder les deux voitures en piste pendant la période de Safety Car a eu des conséquences dramatiques. Alors que la plupart des équipes, y compris le inflexible Verstappen, plongeaient dans les stands au 7ème tour, McLaren a opté pour un pari audacieux qui leur a finalement coûté cher. Le résultat ? Verstappen a pris une avance cruciale de quatre points sur Oscar Piastri et n’est désormais qu’à 12 points du leader du championnat, Lando Norris, alors que la saison se dirige vers sa finale climactique à Abu Dhabi.
Wolff, réfléchissant au chaos de la course du Qatar, a souligné la pression extraordinaire à laquelle McLaren est désormais confrontée. « C’est un jeu différent quand vous êtes le chassé par rapport au chasseur, » a-t-il déclaré, indiquant que le poids des attentes pourrait s’immiscer dans le camp McLaren. « Tout le monde essaie de donner le meilleur de lui-même, mais ce moment sous la Safety Car est crucial. Vous devez saisir l’opportunité de faire un arrêt aux stands – si vous ne le faites pas, vous risquez de tout perdre. »
Le directeur de Mercedes a souligné la dure réalité selon laquelle McLaren se trouve désormais dans une position précaire : « C’est plus à eux de perdre qu’à Max de gagner. » Les mots de Wolff résonnent avec un sentiment d’inévitabilité : la pression peut soit forger des champions, soit briser des rêves. Il a remarqué : « Si Verstappen devait gagner le championnat, ce serait un retour extraordinaire, mais les chances sont contre lui. »
Mais le drame ne s’arrête pas là. Après la course, McLaren s’est retrouvé à remettre en question sa propre stratégie. Ils se sont demandé combien de temps Norris aurait sacrifié s’ils avaient choisi d’exécuter un arrêt au stand en double file, une tactique qui s’est avérée réussie pour la majorité de leurs concurrents pendant le Safety Car. Wolff, toujours le stratège, a souligné que l’écart entre Norris et Piastri était d’environ quatre secondes à ce moment-là, une fenêtre qu’il estime aurait pu justifier un arrêt au stand en double file.
« Cela aurait pu être un double arrêt, » a soutenu Wolff, se remémorant des instances réussies avec des pilotes comme Nico Rosberg et Lewis Hamilton. « Vous devez créer un écart entre les voitures pour y parvenir. Je ne suis pas sûr de leur raisonnement, mais il semble qu’ils essayaient de maintenir une certaine apparence de compétition entre leurs pilotes. »
Même Zak Brown, le PDG de McLaren, et Andrea Stella, le directeur de l’équipe, ont laissé entendre la pression de maintenir l’équité entre leurs deux pilotes tout en luttant pour le championnat. « Si vous perdez un championnat mais que vous l’avez joué équitablement entre les deux, c’est quelque chose auquel vous pouvez vous accrocher, » ont-ils exprimé, mais on peut se demander si cette philosophie est suffisante pour résister à la tempête qui se prépare autour d’eux.
Alors que les lumières s’apprêtent à s’éteindre à Abu Dhabi, tous les yeux seront rivés sur McLaren. Peuvent-ils se défaire du poids des attentes et retrouver leur élan ? Ou la pression s’avérera-t-elle trop forte, menant à une nouvelle occasion manquée dans leur quête de gloire ? Les fans de Formule 1 du monde entier sont sur le bord de leur siège, attendant avec impatience la conclusion palpitante de la saga du championnat de cette saison.
