Le patron de Mercedes, Toto Wolff, a rejeté les spéculations selon lesquelles l’équipe aurait tenté de signer Max Verstappen pour la saison de Formule 1 2025. Suite au transfert très médiatisé de Lewis Hamilton chez Ferrari, des rumeurs ont circulé selon lesquelles les Flèches d’Argent chercheraient à recruter Verstappen, le champion du monde en titre et la force dominante de Red Bull.
Dans une déclaration définitive, Wolff a clairement indiqué qu’un tel mouvement n’avait jamais été sérieusement envisagé.
Le départ d’Hamilton suscite des rumeurs, mais Verstappen reste en place
L’annonce d’Hamilton au début de 2024 qu’il quitterait Mercedes pour Ferrari a provoqué des ondes de choc dans le paddock. Cela a laissé un vide béant dans l’équipe de pilotes de Mercedes et a conduit à des spéculations selon lesquelles Verstappen, avec quatre championnats consécutifs à son actif, pourrait être le remplaçant idéal.
Ajoutant de l’huile sur le feu, des commentaires faits par Wolff et le PDG de Mercedes, Ola Källenius, au cours de l’année écoulée, ont laissé entendre une admiration pour le talent de Verstappen. Cependant, Wolff insiste maintenant sur le fait que l’engagement clair de Verstappen envers Red Bull a mis fin à toute possibilité de discussions.
« Il n’y a jamais eu de plan, » a déclaré Wolff. « À un moment donné, il [Verstappen] a dit qu’il voulait rester là où il était parce que cela lui semblait juste. »
Le focus de Mercedes se tourne vers la jeunesse avec Kimi Antonelli
Au lieu de poursuivre un méga-contrat avec Verstappen, Mercedes a tourné son attention vers l’intérieur, en promouvant le jeune de 18 ans Kimi Antonelli de leur académie de pilotes. Ce jeune phénomène italien, considéré comme l’un des plus brillants espoirs du sport, fera ses débuts en Formule 1 aux côtés de George Russell en 2025.
Wolff a souligné que la promotion d’Antonelli était le choix logique après la décision de Verstappen de rester chez Red Bull.
« J’ai dit que nous irions avec Kimi parce que cela nous semblait juste. Et maintenant, nous verrons où cela nous mène, » a expliqué Wolff.
L’équipe doit maintenant relever le défi d’intégrer Antonelli dans le monde à haute pression de la F1 tout en maintenant sa compétitivité dans le Championnat des Constructeurs.
Garder la porte ouverte pour Verstappen
Malgré le déni ferme, il est clair que Mercedes n’a pas entièrement fermé le livre sur Verstappen. La réponse mesurée de Wolff laisse entrevoir une opportunité potentielle à l’avenir, si la loyauté du Néerlandais envers Red Bull venait à vaciller.
« Max est le meilleur dans le métier en ce moment, » a commenté une source anonyme au sein de Mercedes. « Si les étoiles s’alignent à l’avenir, il ne fait aucun doute que nous explorerions la possibilité. »
La route à venir pour Mercedes
Avec Red Bull continuant de dominer et Hamilton commençant un nouveau chapitre chez Ferrari, Mercedes entre dans une nouvelle ère. La saison rookie d’Antonelli sera cruciale pour l’équipe alors qu’elle cherche à se reconstruire et à rivaliser pour des titres à nouveau. Pendant ce temps, Verstappen reste la référence en Formule 1, et tout éventuel transfert vers Mercedes dépendra probablement du paysage compétitif dans les années à venir.
Pour l’instant, le message de Wolff est clair : Mercedes se concentre sur son propre talent et son avenir, laissant les rumeurs concernant Verstappen fermement dans le rétroviseur.
