Toto Wolff fait l’éloge de la jeune sensation Antonelli : « À 19 ans, j’étais un complet idiot ! »
Dans une révélation étonnante qui fait vibrer les fans, Toto Wolff, le célèbre directeur d’équipe de Mercedes, a loué le jeune pilote italien Andrea Kimi Antonelli, qui a pris d’assaut le monde de la F1 lors de sa saison de débuts. L’admiration de Wolff pour la maturité et la croissance d’Antonelli survient au milieu des doutes concernant la sélection du jeune pilote pour l’équipe en 2024, une décision qui s’est révélée être rien de moins qu’un génie.
Lorsque Wolff a annoncé la signature du prodige de 18 ans issu de l’académie anglo-allemande, beaucoup ont remis en question la sagesse de propulser un tel jeune talent dans l’environnement à haute pression de la Formule 1. Antonelli, qui a fait le saut audacieux de la Formule Régionale Européenne directement vers la F2, a sauté l’itinéraire traditionnel de la F3, soulevant des sourcils dans tout le paddock. Son entrée en F1 avec une équipe de premier plan comme Mercedes, prenant la relève du légendaire Lewis Hamilton—qui a remporté six titres mondiaux avec l’équipe avant de rejoindre Ferrari—était considérée comme un pari.
Avançons jusqu’en 2025, et Antonelli a navigué à travers une saison difficile remplie d’une intense scrutiny, mais a brillé de mille feux avec des performances remarquables. Le jeune pilote a non seulement sécurisé une pole position lors des qualifications du Sprint de Miami, mais a également accumulé trois podiums au Canada, au Brésil et à Las Vegas, montrant son talent indéniable. Ces résultats exceptionnels ont été cruciaux pour propulser Mercedes à une honorable deuxième place dans le Championnat des Constructeurs, justifiant le choix audacieux de Wolff.
Wolff a partagé ses réflexions sur le parcours d’Antonelli lors d’une conversation franche dans le podcast Beyond the Grid. Il a exprimé son étonnement face à la maturité atypique du jeune pilote : « Quand nous parlons à Kimi, nous sommes honnêtes avec lui, tant dans les bons que dans les mauvais moments, » a déclaré Wolff. « Cependant, nous devons nous rappeler que nous ne parlons pas à un adulte. À la fin de la journée, il est plus un enfant qu’un adulte. Il n’a que 19 ans. Oui, il est un professionnel derrière le volant et a passé sa vie à faire du karting et à courir, mais nous ne pouvons pas attendre une croissance impossible en termes de maturité. Nous l’avons vraiment plongé dans le grand bain. »
Wolff a également développé les défis auxquels Antonelli a été confronté, notamment la gestion des expériences écrasantes de l’attention médiatique et la course aux côtés d’un coéquipier très expérimenté et rapide. « Il a géré la situation de manière remarquable. Cela montre qu’il a encore beaucoup de potentiel pour l’avenir, » a-t-il souligné.
Dans un moment d’introspection, Wolff a humoristiquement admis : « À 19 ans, j’étais un idiot ! Je n’aurais pas pu gérer la pression qu’il subit maintenant. » Il a reconnu que cette réalisation l’incite parfois à être plus strict dans ses discussions avec Antonelli, pour ensuite se rappeler : « Attends une minute, c’est juste un gamin. » Cette perspective unique a non seulement façonné l’approche de Wolff en matière de mentorat, mais a également enseigné à toute l’équipe Mercedes une précieuse leçon de patience et de compréhension.
Alors qu’Antonelli continue d’éblouir les fans et les experts avec son talent impressionnant, il est clair que la foi de Toto Wolff en ce jeune pilote n’est pas mal placée. Le monde de la F1 observe de près alors que le parcours d’Antonelli se déroule, et si les réflexions de Wolff sont un quelconque indice, l’avenir est incroyablement prometteur pour cette étoile montante du sport automobile.
