Le directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, a affirmé que le style de conduite agressif de Max Verstappen a été encouragé par des incidents passés restés sans sanction, conduisant à une approche plus assertive sur la piste. Les commentaires de Wolff interviennent après que Verstappen a reçu deux pénalités de 10 secondes lors du Grand Prix de Mexico pour des accrochages avec Lando Norris.
Les pénalités infligées à Verstappen pendant la course ont ravivé le débat sur l’application incohérente des règles par la FIA, en particulier après que des incidents similaires soient restés sans sanction lors du Grand Prix des États-Unis à Austin. Dans ces cas, Verstappen a forcé Norris à sortir de la piste sans recevoir de sanction, déclenchant une réunion entre les pilotes à Mexico pour discuter des directives de course actuelles.
Wolff a suggéré que les confrontations passées de Verstappen—en particulier lors de sa bataille pour le titre en 2021 avec Lewis Hamilton—n’ont pas été pénalisées, ce qui a encouragé le pilote de Red Bull à continuer à repousser les limites. Wolff a noté que lorsque les commissaires ne font pas respecter les règlements, cela « légitime » essentiellement le comportement de pilotes comme Verstappen.
« Un pilote cherchera toujours à atteindre la limite, » a déclaré Wolff aux médias. « Lorsque les règles, ou l’exécution des règles, ou l’interprétation des règles, permettent un certain style de course, un pilote comme Max va toujours en tirer parti. »
L’évolution des directives de course
Wolff a exprimé son optimisme quant aux prochaines révisions du règlement de la FIA qui redéfiniront la manière dont les pilotes courent. Il s’attend à une application plus stricte des règles pour réprimer certaines manœuvres, en particulier celles qui impliquent de faire sortir les concurrents de la piste. Wolff a souligné que les pilotes expérimentés savent quand ils poussent intentionnellement leurs rivaux au-delà des limites de la piste et que ces tactiques ne devraient plus être tolérées.
“Je pense qu’il y a maintenant une nouvelle interprétation et exécution de ces règlements, et je pense que cela changera la manière dont tout le monde courra à l’avenir. Vous ne verrez plus cela,” a déclaré Wolff.
Le patron de Mercedes a également fait allusion à la saison 2021, lorsque les batailles intenses entre Verstappen et Hamilton étaient souvent accueillies avec peu ou pas de pénalités. Cela, selon Wolff, a renforcé l’approche agressive de Verstappen. “À l’époque, certains commissaires avaient leur opinion selon laquelle [la course agressive] était acceptable, et comme cela n’était pas pénalisé, cela l’a en quelque sorte légitimé.”
À quoi s’attendre des nouvelles directives de course
Wolff a indiqué que les mises à jour à venir introduiront probablement des exigences plus strictes concernant l’espace à laisser lors des dépassements, en particulier dans les virages. Les pilotes qui font sortir leurs concurrents de la piste tout en dépassant également les limites de la piste pourraient faire face à des pénalités plus sévères à l’avenir.
“Les règles sont assez claires, et les pilotes le savent,” a déclaré Wolff, soulignant que si les pilotes réussissent à contourner les règles, ils continueront à repousser les limites. “Mais si vous vous en sortez avec certaines choses, c’est la nouvelle limite.”
Wolff est convaincu que ces changements amélioreront la course en garantissant une compétition plus équitable, notamment en laissant suffisamment d’espace pour les rivaux. “Je pense que c’est bon pour la course,” a-t-il conclu, suggérant que le précédent établi par les pénalités de Verstappen au Mexique pourrait conduire à une application plus cohérente des normes de conduite sur l’ensemble de la grille.
