Le directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, a admis que la bataille des Flèches d’Argent pour des classements de premier plan en 2024 est pratiquement terminée, l’équipe étant à la traîne derrière Ferrari et McLaren avec seulement quatre Grands Prix et deux Sprints restants. Après un GP du Mexique décevant où Mercedes a accusé un retard de 44 secondes sur Carlos Sainz et de 40 secondes sur Lando Norris, Wolff a signalé un changement clair de stratégie : tout tourne autour de la planification d’un retour en 2025.
« Nous avons atteint un point dans le championnat où la meilleure façon d’avancer est de traiter chaque course comme un terrain d’essai,” a admis Wolff dans un récent communiqué de presse. “C’est des données inestimables qui nous aideront à nous préparer pour 2025, et nous continuerons avec cette approche au Brésil. »
La ville de Mexico a mis en évidence les difficultés de Mercedes, où Lewis Hamilton a eu du mal à devancer son coéquipier George Russell. Malgré le plancher amélioré sur la voiture d’Hamilton, il n’y avait guère d’avantage visible ; les deux voitures Mercedes étaient nez à nez pendant près de 20 tours, Hamilton prenant enfin l’avantage au tour 66, finissant avec seulement quatre secondes d’avance. En revanche, Russell, conduisant un plancher datant du GP de Miami en mai, a terminé à une distance peu remarquable de 48 secondes du rythme du vainqueur de la course.
Si le setup obsolète de Russell fonctionne effectivement mieux, le résultat du Mexique est un coup dur pour la feuille de route de développement de Mercedes à l’ère de l’effet de sol en F1. Le directeur technique de Mercedes, James Allison, est maintenant confronté à la tâche cruciale d’aligner les efforts de l’équipe pour 2025, compte tenu du manque de rythme compétitif de la voiture actuelle et des difficultés de dépassement.
Le duo Mercedes se dirige vers Interlagos au Brésil, un circuit emblématique qui a toujours mis en avant les compétences des pilotes avec ses élévations difficiles et ses types de virages variés. Bien que Wolff reste prudent quant à la compétition avec les puissantes équipes Ferrari et McLaren, il voit un aspect positif dans le format de sprint. Une seule séance d’essai avant le Sprint pourrait agir comme un joker, donnant à Hamilton et Russell, des vainqueurs de course chevronnés, une chance de briller avec des ajustements minimes.
“Interlagos est l’un de ces circuits où le pilote peut faire la différence,” a expliqué Wolff. “Étant donné notre équipe talentueuse, nous espérons que les exigences uniques du format de sprint pourront ouvrir quelques opportunités.”
Cependant, alors que Mercedes lutte avec une voie de développement obsolète, l’approche pragmatique de Wolff indique que les fans pourraient ne pas voir un retour en force argenté avant la saison prochaine. Pour l’instant, les fans de Mercedes peuvent s’attendre à une équipe qui se bat pour combler les lacunes, apprendre de ses erreurs et établir une base pour un retour puissant en 2025.
