Les tensions ont éclaté pour le patron de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, lors du Grand Prix des États-Unis 2024 alors qu’il soutenait avec colère George Russell après que le Britannique ait été frappé par une pénalité de cinq secondes controversée. Lors d’un week-end de course déjà marqué par des désastres pour Mercedes, Wolff n’a pas retenu ses mots lorsque le contrôle de la course a pénalisé Russell pour avoir forcé une Sauber hors de la piste durant les premières étapes de la course.
Mercedes avait vécu un week-end cauchemardesque à Austin, avec l’abandon choquant de Lewis Hamilton et Russell luttant dans le peloton, peinant à trouver du rythme face à des concurrents comme Red Bull et Haas. Lorsque la nouvelle de la pénalité a été annoncée à la radio, Russell n’en croyait pas ses oreilles.
« Quoi ? » s’est exclamé Russell, clairement perplexe face à la décision.
Mais la voix la plus forte venait de Wolff, qui était en colère contre le jugement des commissaires. Le directeur d’équipe autrichien, connu pour son attitude généralement calme, était furieux, qualifiant la pénalité de « totalement ridicule. »
« Totalement ridicule, George, avec la pénalité. Totalement ridicule, » a déclaré Wolff à la radio, exprimant sa frustration sans détour.
La pénalité a ajouté une couche de difficulté supplémentaire pour Russell, qui luttait déjà avec une course difficile, coincé au milieu du peloton. Alors que les Flèches d’Argent continuaient de peiner en performance, tout espoir d’un podium pour Russell semblait s’évanouir, surtout avec le rythme effréné de Max Verstappen et des pilotes de tête de Ferrari, Carlos Sainz et Charles Leclerc.
La mauvaise performance de Mercedes à Austin pourrait s’avérer préjudiciable à leur campagne tant dans le Championnat des Pilotes que dans celui des Constructeurs, avec Red Bull et Ferrari tirant parti des malheurs de l’équipe. Avec Hamilton absent et Russell incapable de réaliser des progrès significatifs, la stratégie de l’équipe a été fortement critiquée.
Pour Wolff et son équipe, le GP des États-Unis sera une course qu’ils voudront vite oublier. Les flèches d’argent, autrefois dominantes, font maintenant face à un défi sérieux pour se regrouper et se recalibrer avant la prochaine course, les fans espérant que ce week-end désastreux n’est pas un signe des choses à venir pour le reste de 2024.
