Le directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, a minimisé toute controverse entourant le tour le plus rapide de Daniel Ricciardo au Grand Prix de Singapour, défendant la décision de Red Bull de faire entrer le pilote australien dans les stands tard dans la course, ce qui a privé Lando Norris de McLaren d’un point supplémentaire au championnat.
Norris a dominé le GP de Singapour, réalisant le tour le plus rapide jusqu’à ce que Red Bull appelle Ricciardo aux stands pour la troisième fois afin de lui mettre des pneus tendres neufs. Déjà à l’arrière du peloton, Ricciardo a utilisé ses nouveaux pneus pour s’emparer du tour le plus rapide lors du dernier tour, s’assurant que Norris ne puisse pas obtenir le point supplémentaire.
Wolff rejette les accusations de « jeu sale »
Le directeur de l’équipe McLaren, Zak Brown, a laissé entendre qu’il avait des inquiétudes concernant l’implication de Red Bull, étant donné leur propriété de l’équipe, et a promis de remettre en question la décision. Cependant, Wolff a défendu la stratégie, affirmant qu’elle était conforme aux règles et qu’elle ne constituait pas un exemple de jeu déloyal.
« Je pense que vous allez probablement jouer toutes les stratégies que vous avez », a déclaré Wolff. « Je ne pense pas que ce soit un jeu sale, pas du tout. Cela pourrait se jouer à un point, c’était dans les règlements. Les pilotes n’étaient pas déloyaux les uns envers les autres. Je pense que c’est juste un point supplémentaire. Pas de quoi en faire un drame. »
Les commentaires de Wolff suggèrent que des décisions stratégiques comme l’arrêt tardif de Ricciardo font partie intégrante de la Formule 1, surtout lorsque les équipes ont l’opportunité de gagner un léger avantage dans le cadre des règlements.
Les difficultés de Mercedes à Singapour : Un douloureux rappel à la réalité
En abordant l’incident Ricciardo-Norris, Wolff s’est également concentré sur les problèmes de sa propre équipe. Mercedes a connu une course difficile, terminant quatrième et sixième avec George Russell et Lewis Hamilton, respectivement, après être partis de la deuxième ligne. Wolff a décrit le résultat comme « douloureux », soulignant les luttes continues avec le rythme de la voiture sur des circuits chauds et à forte dégradation.
« C’était vraiment une soirée douloureuse, douloureuse », a réfléchi Wolff. « Ce n’est pas une question de regarder les positions, quatrième et sixième – ce n’est pas bon, surtout quand on part deuxième et troisième. La voiture est juste… nous avons du mal en ce moment avec des pistes qui sont chaudes et difficiles en traction. »
Les problèmes de performance de Mercedes étaient évidents alors que leurs voitures tombaient derrière les leaders de la course, laissant Wolff déplorer le déficit de rythme. « Si votre voiture la plus rapide est à une minute du leader, alors c’est juste difficile à accepter », a-t-il déclaré, pointant vers des problèmes plus larges qui ont éclipsé toute erreur stratégique.
Le faux pas stratégique de Hamilton : Une leçon apprise
La course de Hamilton a été compliquée par un appel stratégique inhabituel qui l’a vu partir avec des pneus tendres depuis la troisième place, une décision qui a échoué alors que les pneus se dégradaient rapidement. Wolff a admis que l’équipe avait mal interprété la course, basant leur décision sur des schémas historiques d’opportunités de dépassement limitées à Singapour, similaires à Monaco.
“Nous avons pris une décision basée sur les courses historiques de Singapour où c’est essentiellement une procession comme à Monaco, et que le pneu tendre lui donnerait une opportunité au départ comme quasiment la seule occasion de dépassement,” a expliqué Wolff. “Et c’était la mauvaise décision que nous avons tous prise ensemble.”
Wolff a reconnu que bien que la stratégie ait une base logique, elle s’est finalement révélée contre-productive alors que la dégradation des pneus arrière s’est installée, forçant Hamilton à reculer dans le peloton. “Cela semblait être un bon compromis, mais avec la dégradation des pneus arrière que nous avions, il n’y avait qu’un seul chemin, et c’était en arrière,” a-t-il déclaré.
À l’horizon : le chemin de Mercedes vers la récupération
Wolff a souligné que les erreurs de stratégie, bien que décevantes, n’étaient pas la seule raison de la sous-performance de Mercedes à Singapour. Le problème central reste le manque de rythme de la voiture, en particulier sur les circuits qui mettent à l’épreuve les capacités de configuration et de traction de l’équipe. “Quand une voiture est trop lente, vous êtes trop lent,” a déclaré Wolff sans détour, soulignant que des ajustements tactiques à eux seuls ne peuvent pas masquer les déficiences fondamentales de vitesse.
Alors que la saison entre dans ses dernières étapes, Mercedes fait face à une tâche critique : affiner son approche et trouver des solutions à ses luttes de performance continues. L’objectif de l’équipe sera de s’attaquer au développement de la voiture et à l’exécution stratégique pour réduire l’écart avec ses concurrents et terminer la saison sur une note plus forte.
