Toto Wolff défend la conduite agressive de Kimi Antonelli après le choc avec Charles Leclerc : “Nous voulons qu’il tente des manœuvres !”
Dans une démonstration dramatique de l’ambition des rookies, le directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, a exprimé son soutien indéfectible au jeune pilote Kimi Antonelli après un affrontement controversé avec Charles Leclerc lors du palpitant Grand Prix des Pays-Bas à Zandvoort. Alors que les tensions montaient sur la piste, Wolff a décrit l’incident comme une partie vitale de la courbe d’apprentissage d’Antonelli, insistant sur le fait que le jeune homme de 18 ans devait continuer à poursuivre des dépassements audacieux.
Les étincelles ont jailli alors que Leclerc se battait férocement pour repousser les deux machines Mercedes dans une lutte captivante pour la cinquième place. Au milieu de l’action, Antonelli a exécuté une stratégie audacieuse avec un deuxième arrêt aux stands pour des pneus tendres, une manœuvre que Leclerc a rapidement contrée. Mais alors que le pilote monégasque émergeait juste devant la sensation italienne, Antonelli a saisi l’occasion, s’élançant à l’intérieur du virage 3. Malheureusement, un sous-virage soudain l’a fait s’écraser dans Leclerc, faisant tourner la Ferrari contre le mur et brisant son nez.
Bien qu’Antonelli soit sorti avec des dommages réparables, il a écopé d’une pénalité de 10 secondes, lui volant des points précieux et ajoutant deux points de pénalité à son dossier. « Si la visière se baisse, vous avez un monstre, et c’est ce que nous voulons », a déclaré Wolff, soulignant son désir de voir Antonelli maintenir son esprit agressif.
Dans une réflexion franche sur l’incident, Wolff a exprimé des regrets au nom de son pilote mais a renforcé sa conviction qu’Antonelli devrait continuer à prendre des risques sur la piste. « Que se serait-il passé si Kimi avait dépassé une Ferrari ? Les fans italiens auraient été ravis, » a-t-il médité. « Ils veulent un pilote italien qui se bat et pousse la voiture à la limite, même au-delà. C’est ce qui s’est passé aujourd’hui. »
Wolff a reconnu les complexités d’une course aussi intense, déclarant : « Nous ne voulons pas éliminer une Ferrari, et je suis sûr que Kimi ne le voulait pas non plus. Mais la course intense est ce qu’elle est. C’est malheureux, et je m’excuse auprès de Charles et de Ferrari. Cependant, nous voulons qu’il tente des manœuvres, et il devrait le faire. »
Cet incident n’était pas un incident isolé pour Antonelli, qui avait déjà rencontré des revers durant le week-end de Zandvoort, y compris un accident lors de la première séance d’essai qui l’avait laissé en difficulté pour se qualifier. « Nous avons clairement fait savoir que nous lui donnerions une année d’apprentissage, » a remarqué Wolff. « Il y aura des moments de tirage de cheveux et des éclairs de brillance. Ce week-end a encapsulé cela. »
Malgré les hauts et les bas, y compris un récent podium au Canada, la performance d’Antonelli a été une montagne russe, impactant la position de Mercedes dans le championnat des constructeurs, actuellement derrière Ferrari de 12 points. Pourtant, Wolff reste ferme sur l’avenir. « Nous ne sommes pas concentrés sur le championnat des constructeurs. La priorité est l’année prochaine avec les changements de règles. Kimi a 18 ans, représentant Mercedes, et des erreurs se produiront. J’aimerais que la courbe d’apprentissage soit plus douce, mais le potentiel est indéniable. »
La foi de Wolff en Antonelli reste inébranlable, avec des plans pour que le jeune pilote continue aux côtés de George Russell la saison prochaine, une confirmation qui semble n’être qu’une formalité. Au fur et à mesure que la saison de course se déroule, les fans et les critiques observeront de près pour voir si Antonelli peut canaliser ses instincts agressifs en une formule de succès. Le chemin à venir pourrait être semé d’embûches, mais la promesse de grandeur plane pour ce jeune talent ardent dans le monde de la Formule 1.
