Lors d’une course qui a parfaitement encapsulé sa carrière remarquable, Lewis Hamilton a brillé sous les lumières d’Abou Dhabi, récupérant 12 places pour terminer quatrième lors de sa dernière sortie avec Mercedes. Bien que le résultat soit un témoignage de son habileté et de sa détermination sans relâche, le directeur de l’équipe Toto Wolff pense que cela aurait pu être encore mieux—Hamilton aurait peut-être lutté pour la victoire si ce n’était pas pour un bizarre incident en qualification.
Le Drame des Bollards Condamne la Qualification
Le week-end de Hamilton a pris un tournant dramatique lors de la Q1 quand un bollard indésirable s’est coincé sous sa voiture, compromettant son tour et le reléguant à une position de départ P16. Malgré son rythme solide tout au long des essais, ce revers en qualification a laissé Hamilton avec une montagne à gravir le jour de la course.
“Je pense qu’un podium était définitivement à portée de main,” a admis Hamilton. “La voiture était géniale tout le week-end, mais cet incident en Q1 était vraiment malchanceux. Néanmoins, j’ai poussé avec tout ce que j’avais.”
La Performance d’un Champion
Partant avec des pneus durs, Hamilton a livré une performance exemplaire, gérant son relais brillamment avant de passer aux pneus moyens pour une charge tardive. Ses dépassements cliniques ont culminé avec un incroyable dépassement au dernier tour sur son coéquipier George Russell pour sécuriser la quatrième place. C’était un adieu approprié pour un pilote qui a redéfini la constance et l’excellence chez Mercedes.
“Il a conduit comme un Champion du Monde aujourd’hui,” a déclaré Wolff. “Nous avons joué le long jeu, et finir quatrième, en s’éloignant de Red Bull, était une déclaration. Sans le problème en qualifications, qui sait ? Je crois qu’il aurait pu se battre avec Lando [Norris].”
Ce Qui Aurait Pu Être
Les simulations pré-course de Mercedes plaçaient le plafond de Hamilton à la P6, mais sa vitesse fulgurante dimanche a suscité des interrogations. Wolff a affirmé qu’une position de grille plus élevée aurait pu transformer la course :
“Si le bollard ne s’était pas mis en travers de notre chemin hier, nous aurions pu nous battre pour la victoire,” a déclaré Wolff. “Cela montre que le rythme était là, et Lewis a réalisé une conduite impeccable.”
Le vainqueur de la course, Lando Norris, a dirigé l’effort triomphant de McLaren pour remporter le Championnat des Constructeurs, mais même Norris a reconnu la superbe remontée de Hamilton : “Lewis est toujours une menace. C’est incroyable de voir ce qu’il peut faire, même depuis l’arrière.”
Un Héritage Au-Delà Des Chiffres
Hamilton quitte Mercedes avec un incroyable total de 84 victoires et six Championnats des Pilotes, une série record qui a commencé avec son passage de McLaren en 2013. Cependant, Wolff a souligné que le mandat de Hamilton n’était pas seulement une question de victoires.
“Ce n’est pas seulement les chiffres—c’est la longévité et la confiance que nous avons bâties,” a déclaré Wolff. “Douze ans, la plus longue relation pilote-équipe de l’histoire de la F1. C’est ce qui rend ce partenariat si spécial.”
Un Avenir dans une Rivalité Féroce
Alors qu’Hamilton se prépare à rejoindre Ferrari en 2025, la dynamique entre les deux équipes emblématiques ne manquera pas de s’intensifier. Wolff a admis que maintenir leur relation étroite face à la rivalité sur la piste sera un défi, mais un défi qu’ils sont prêts à relever.
“Nous resterons proches. La compétition sera féroce, mais des relations comme celle-ci ne disparaissent pas. Nous continuerons nos séances sportives, où nous sommes tous les deux ridiculement compétitifs. Cela ne changera pas,” a plaisanté Wolff.
La Fin d’une Époque
Le dernier acte d’Hamilton avec Mercedes n’a peut-être pas offert de victoire, mais il a souligné tout ce qu’il représente : résilience, brillance et capacité à inspirer. Alors qu’il passe chez Ferrari, une chose est certaine : l’héritage de Lewis Hamilton chez Mercedes perdurera comme l’un des partenariats les plus extraordinaires de l’histoire de la Formule 1.
