Le directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, a officiellement fermé la porte aux espoirs d’attirer Max Verstappen vers les Flèches d’Argent, maintenant que la composition des pilotes de l’équipe pour la saison 2025 est gravée dans le marbre. Avec l’annonce que la star montante Andrea Kimi Antonelli remplacera Lewis Hamilton, qui part chez Ferrari, aux côtés de George Russell, toute possibilité que Verstappen rejoigne Mercedes avant 2026 a été éteinte.
Dans une révélation franche, Wolff a admis avoir engagé des discussions avec le camp de Verstappen durant l’été, bien que les conversations aient finalement conduit à une compréhension qu’un transfert était hors de propos jusqu’à au moins 2026. Malgré avoir exprimé ouvertement son intérêt pour le champion F1 en titre, Wolff a reconnu que les deux parties sont désormais alignées sur leurs engagements actuels.
« J’ai déjà exprimé mon intérêt, et Max et moi partageons une vision similaire, » a déclaré Wolff à Autosport. « Vous devez avoir une confiance totale dans vos pilotes et votre équipe. Ce n’est que si les choses tournent vraiment mal que vous envisageriez d’autres opportunités. Donc, pour l’instant, je ne ‘flirte’ plus avec Max. »
La recherche de Verstappen a suscité quelques intrigues dans le paddock, incitant le patron de Red Bull, Christian Horner, à suggérer que son équipe surveillait George Russell comme un potentiel objectif futur. Cependant, Wolff a fermement mis fin à toute spéculation concernant l’avenir de Russell, insistant sur le fait que le Britannique est une partie intégrante de la vision à long terme de Mercedes.
« George est avec nous depuis ses débuts en karting et a été le premier junior Mercedes à rejoindre l’équipe, » a expliqué Wolff. « Nous ne faisons pas de différence émotionnelle entre lui et Antonelli. Les deux reçoivent le même niveau de soutien de l’équipe. »
Avec la composition des pilotes de 2025 confirmée, Wolff a exprimé sa confiance quant à la capacité de Russell à s’épanouir aux côtés d’Antonelli, qui arrive avec des attentes significatives en tant que l’un des jeunes talents les plus prometteurs du sport. « George a concouru contre Lewis Hamilton, le plus grand de tous les temps, pendant trois ans. Il sera très bien face à Antonelli, » a déclaré Wolff.
Alors que Wolff et Mercedes semblent satisfaits de leur future composition, Verstappen reste sous contrat avec Red Bull jusqu’en 2028, rendant tout éventuel transfert vers une autre équipe une possibilité lointaine. Pour l’instant, le Néerlandais reste fermement ancré dans l’équipe de Milton Keynes, tandis que Mercedes se tourne vers un nouveau chapitre avec Russell et Antonelli à la tête.
Quant à l’avenir, Wolff reste pragmatique : « Ce n’est que si nous cherchons un changement que nous envisagerions de reparler. Mais pour l’instant, nous sommes pleinement engagés dans ce que nous avons. »
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