Tony Stewart, triple champion de la NASCAR Cup Series et l’un des pilotes les plus accomplis du sport automobile, a récemment réfléchi à l’immense pression qu’il a subie en compétition sur l’emblématique Indianapolis Motor Speedway. Connu pour sa polyvalence et son succès dans diverses disciplines de course, la carrière légendaire de Stewart inclut un lien unique avec le Brickyard—un circuit qui a apporté à la fois triomphe et tourment.
« Indy était une relation amour-haine »
La connexion de Stewart avec l’Indianapolis Motor Speedway est profonde, enracinée dans son passé en course de voitures à roues découvertes et dans l’Indy Racing League. Ayant participé à la fois à l’Indy 500 et au Brickyard 400 de la NASCAR, il fait partie des rares pilotes à exceller dans plusieurs disciplines sur l’ovale célèbre. Pourtant, le fardeau émotionnel de courir à Indy était sans égal par rapport à tout ce qu’il avait vécu ailleurs.
« Indy est une relation amour-haine, » a admis Stewart. « Quand tout se passait bien à Indy, c’était magique. Mais si votre voiture ne fonctionnait pas et que vous ne pouviez pas la manipuler pour résoudre les problèmes, c’était la course la plus longue de votre vie. »
Malgré son expérience étendue, Stewart a avoué qu’Indianapolis provoquait systématiquement des nerfs et une pression inégalés. La semaine précédant la course était particulièrement stressante pour ce natif de l’Indiana, qui ressentait une obligation personnelle d’exceller sur le circuit.
« Je mets probablement plus de pression sur moi-même chaque fois que nous courions à Indy que sur n’importe quel autre circuit au monde, » a-t-il partagé. « J’étais plus nerveux pendant cette semaine que pour n’importe quel autre événement. »
Succès Amer à Indy
Alors que Stewart a goûté à la victoire à Indianapolis, ses réalisations étaient relativement modestes comparées à sa carrière dominante en NASCAR. Il a remporté une pole dans l’Indy Racing League et triomphé lors du Brickyard 400 en 2005, mais les défis du lieu ont rendu sa relation avec celui-ci amère.
Néanmoins, la connexion de Stewart à Indy transcende les simples résultats. Elle symbolise sa croissance en tant que pilote qui a prospéré sous pression tout en naviguant dans les complexités d’un circuit imprégné d’histoire de course.
« Le Moment Marquant de Ma Carrière »
En réfléchissant à une carrière remplie d’accolades, Stewart a mis en avant son championnat de la NASCAR Cup Series en 2011 comme son plus grand accomplissement. Cette année-là, il est devenu le dernier propriétaire-pilote à remporter un titre de Cup, un exploit inégalé depuis le légendaire Alan Kulwicki.
« Celui qui se distingue des autres est la course au championnat à Homestead en 2011, » a déclaré Stewart. « Gagner le premier championnat pour Stewart-Haas Racing (SHR) et être le dernier propriétaire-pilote à remporter un titre, et de manière si dramatique, le rend vraiment spécial. »
La victoire de Stewart à Homestead reste emblématique, un témoignage de son courage et de la résilience de SHR. C’était un championnat qui a cimenté son héritage non seulement en tant que pilote mais aussi en tant que propriétaire d’équipe capable d’élever son organisation au sommet du sport.
« Clore un Chapitre, Embrasser une Nouvelle Vie »
Alors que Stewart-Haas Racing se prépare à cesser ses opérations après la saison 2024, les réflexions de Stewart prennent un poids supplémentaire. La fermeture de SHR marque la fin d’un chapitre important pour Stewart, mais il embrasse de nouvelles opportunités. Maintenant épanoui en tant que pilote de dragster dans la division supérieure de la NHRA et profitant de la paternité, Stewart a trouvé un épanouissement au-delà du garage NASCAR.
« La carrière que j’ai construite avec SHR signifie beaucoup pour moi, » a souligné Stewart. « Mais la vie avance, et je vis le meilleur moment de ma vie avec mes nouveaux rôles et aventures. »
L’Héritage d’une Icône du Sport Automobile
Le parcours de Tony Stewart—de la conquête d’Indianapolis à la rupture des barrières en tant que propriétaire-pilote—soulève l’essence de son héritage en course. Sa passion pour le sport automobile et son esprit indomptable restent aussi inspirants que jamais, prouvant que bien qu’un chapitre puisse se fermer, l’histoire d’une légende continue de se dérouler.
