Pendant des décennies, Tony Stewart a incarné le mauvais garçon ultime de la NASCAR—ardent, sans filtre et implacable. Connu sous le nom de “Smoke” pour son tempérament explosif et sa conduite intrépide, la carrière de Stewart a été marquée par des confrontations, des controverses et des championnats. Des altercations dans les stands aux tirades enflammées devant le micro, Stewart ne se contentait pas de piloter des voitures—il a enflammé des rivalités. Mais maintenant, le champion de la NASCAR Cup Series à trois reprises échange son image de rebelle pour un rôle plus réfléchi : la paternité.
Dans une interview franche avec Mighty Mack, Stewart a révélé sa perspective évolutive, partageant comment la naissance de son fils, Dominic James, a redéfini ses priorités et adouci son caractère.
“Je voulais changer cela juste pour moi avant que Dominic arrive ici,” a déclaré Stewart. “Maintenant que mon fils est là… les choses que nous faisons sont les choses que nos enfants vont nous voir faire.”
Un Héritage de Feu et de Fureur
Le passage de Stewart en NASCAR est légendaire tant pour son génie que pour sa témérité. Les fans se souviennent encore de ses altercations explosives avec Joey Logano en 2013, de sa critique cinglante des officiels à Talladega en 2012, et de ses affrontements enflammés avec Jeff Gordon et Matt Kenseth. Son approche “sans pitié” a fait de lui une figure polarisante et a cimenté sa place dans le folklore de la NASCAR.
Mais même Stewart admet que ses actions passées portent un poids qu’il n’avait jamais anticipé.
“J’ai rencontré des gens au cours de l’année ou des deux dernières que j’avais croisés dans le passé,” a-t-il partagé. “Écouter leurs histoires m’a fait réaliser, ‘Mince, je déteste avoir fait sentir quelqu’un comme ça.’”
Paternité : Une nouvelle course à courir
Le 17 novembre 2024, la vie de Stewart a changé à jamais lorsque sa femme, la pilote de dragster professionnelle Leah Pruett, a donné naissance à leur fils. Stewart était à Pomona, en Californie, en train de se préparer pour les finales de la NHRA lorsque Pruett a commencé son travail à Phoenix. Dans le style typique de Stewart, il a jonglé entre les deux mondes—s’envolant pour assister à la naissance de Dominic avant de revenir quelques heures plus tard pour participer à la course.
“Je me fiche de ce qui se passe. J’ai gagné à 4h43 ce matin lorsque Leah a donné naissance à notre fils,” a déclaré Stewart. “Elle est une femme bien plus forte que je ne suis un homme. Je suis fier d’elle et je l’aime tellement pour ce qu’elle a fait.”
Pruett, qui a temporairement mis sa carrière de pilote en pause pour se concentrer sur la maternité, a loué Stewart pour avoir pris des responsabilités supplémentaires chez Tony Stewart Racing (TSR), montrant ainsi son dévouement non seulement en tant que père mais aussi en tant que leader d’équipe.
L’arc de rédemption de Smoke
La transformation de Stewart reflète le parcours de son ami proche et légende de NASCAR, Kevin Harvick. Harvick, autrefois connu pour son tempérament explosif, a adouci son comportement après avoir réfléchi à la façon dont son fils pourrait percevoir ses actions. Stewart a avoué ressentir la même chose à propos de son propre héritage.
“Il y a des choses qui sont déjà là et que vous ne pouvez pas effacer. Vous ne pouvez pas les reprendre, et vous ne pouvez pas les changer. C’est une partie de l’histoire. Mais ce qui est important pour moi en tant que père maintenant, c’est de m’asseoir et d’expliquer à [Dominic] pourquoi ce n’était pas la bonne chose à faire,” a expliqué Stewart.
Bien que l’homme de 53 ans reconnaisse qu’il est encore un travail en cours, il s’engage à montrer l’exemple.
“Il s’agit de contrôler comment j’agis avec moi-même. Je ressens encore de la frustration et de la colère parfois. Mais maintenant, il s’agit de ne pas laisser ces moments me définir.”
Courir vers l’avenir
L’évolution de Stewart ne concerne pas seulement la croissance personnelle, mais aussi la redéfinition de son héritage. Alors qu’il embrasse la paternité, il apprend que la véritable force provient de la retenue, de l’empathie et de la conscience de soi. Son parcours reflète un puissant récit de rédemption, rappelant aux fans et aux pairs que même les figures les plus dures de NASCAR peuvent trouver un nouveau but en dehors de la piste.
Avec l’arrivée de Dominic, l’attention de Stewart a changé. Bien que la course reste une passion, sa priorité est claire : être une force présente et positive dans la vie de son fils.
“Comme en course, c’est un marathon, pas un sprint,” a déclaré Stewart. “Je veux être une bonne personne et un bon père. C’est la course la plus importante que j’ai jamais courue.”
Tony Stewart a peut-être laissé ses jours de bad boy derrière lui, mais son histoire est loin d’être terminée. Alors qu’il navigue dans ce nouveau chapitre, une chose est certaine : la fumée s’élève encore—mais maintenant, c’est de la chaleur du cœur d’un père, et non de la colère d’un rival.
