Thierry Neuville a remporté sa première victoire au Championnat du Monde des Rallyes depuis plus de sept mois au Rallye d’Acropole en Grèce, profitant du retournement dramatique de Sébastien Ogier lors de la powerstage pour s’imposer et raviver ses espoirs de titre. Ogier, qui avait poussé fort pour rattraper le temps perdu après une défaillance de turbo vendredi, a roulé sa Toyota GR Yaris Rally1, offrant ainsi la victoire à Neuville dans un rallye marqué par l’attrition et les problèmes mécaniques.
Ogier avait réussi à revenir en tête, se plaçant en deuxième position au général avant la powerstage, mais dans une tentative désespérée de maximiser les points, il a mal jugé un virage, heurtant l’intérieur de manière trop agressive. L’erreur a fait déraper sa Toyota dans un talus, la retournant sur le flanc et mettant fin à ses chances de podium. Bien qu’il ait réussi à remettre la voiture sur ses roues et à se traîner jusqu’à l’arrivée, les dégâts étaient faits. L’accident d’Ogier a permis à Neuville de filer vers la victoire, sachant qu’une arrivée en toute sécurité renforcerait ses perspectives au championnat.
“Je ne me suis même pas rendu compte qu’Ogier s’était retourné avant la moitié de la spéciale,” a admis Neuville. “Quand j’ai vu la voiture, j’ai demandé si c’était lui, et quand j’ai eu la confirmation, j’ai su que je devais juste ramener la voiture à la maison.”
Dani Sordo, qui avait suivi Ogier, a hérité de la deuxième place après l’accident du Français. Sordo, qui roule pour Hyundai, a reconnu que son objectif principal était de sécuriser des points pour le championnat des constructeurs, et bien qu’il ait manqué de rythme dimanche, il était satisfait de sa performance. “Nous sommes venus ici pour faire un travail, et nous l’avons fait,” a déclaré Sordo, exprimant sa sympathie pour son ancien coéquipier Ogier.
La dernière place sur le podium est allée à Ott Tänak, qui a également eu un rallye difficile mais a réussi à grimper à la troisième place après le malheur d’Ogier. Tänak a souffert de problèmes de moteur dimanche mais a sécurisé des points critiques en terminant deuxième sur la powerstage.
Le week-end de Toyota a été terni par des malheurs, avec Elfyn Evans et Takamoto Katsuta rencontrant de gros problèmes. Evans a subi une défaillance de turbo lors de la première étape, perdant un temps considérable, tandis que Katsuta a arraché une roue de sa voiture après une erreur de note de rythme. Avec le crash d’Ogier, les espoirs de Toyota reposaient sur Evans, qui a terminé fort sur la powerstage mais loin de la contention pour la victoire générale.
Dans le WRC2, Sami Pajari a fait l’histoire en remportant une victoire sur un départage après une fin palpitante contre Robert Virves. Les deux pilotes ont terminé avec des temps globaux identiques, mais Pajari a été déclaré vainqueur en raison de sa performance plus rapide lors de la première étape. « C’est un grand soulagement », a déclaré Pajari, reconnaissant la bataille serrée. Virves, bien qu’ayant perdu, a félicité gracieusement Pajari, notant que la victoire était bien méritée.
Le Rallye de l’Acropole a été un test brutal d’endurance, avec un terrain difficile et des pannes mécaniques définissant le week-end. La conduite calculée de Neuville et le malheureux crash d’Ogier ont redessiné le paysage du championnat, laissant les fans impatients de voir comment la lutte pour le titre va se dérouler dans les prochaines manches.
