Avec des routes enneigées devant nous, le seul rallye hivernal du WRC commence avec une forte performance du pilote principal de Hyundai.
Le championnat du monde des rallyes (WRC) est prêt pour son champ de bataille gelé, et Thierry Neuville de Hyundai n’a pas perdu de temps à affirmer sa domination lors de la shakedown de jeudi pour le Rallye de Suède.
Lors de l’unique événement entièrement couvert de neige et de glace de la saison, le champion du monde en titre a réalisé un quatrième passage fulgurant, dominant les classements avec 1,4 seconde d’avance sur l’entrée à temps partiel de M-Sport, Mārtiņš Sesks. Ott Tänak, coéquipier de Neuville, a complété le top trois, terminant à seulement 0,2s de plus malgré n’avoir effectué que deux passages.
Avec Hyundai qui fait ses débuts avec une i20 N mise à jour, les premiers signes sont prometteurs—mais Neuville est resté prudent quant à l’interprétation des résultats de la shakedown.
“Ce n’est pas vraiment représentatif de ce que sera le rallye que nous aimons,” a expliqué Neuville.
“Mais c’est bien de retrouver un peu la sensation avec la voiture et les pneus. L’adhérence était beaucoup plus élevée que prévu, pour être honnête. Je ne suis pas sûr que ce sera comme ça dans les spéciales, mais nous allons le découvrir.”
La mise à jour de l’i20 N de Hyundai peut-elle offrir une victoire au Rallye de Suède ?
Les nouvelles modifications aérodynamiques de Hyundai devraient améliorer la stabilité à grande vitesse, un avantage crucial sur les routes glacées à fort débit de Suède. Tänak, qui a remporté la victoire en Suède en 2023 pour M-Sport, était réservé quant aux mises à jour mais espérait un gain de performance.
“Nous devons espérer que ça [la mise à jour] fonctionne,” a déclaré Tänak avec un sourire. “Évidemment, la glace se brise assez rapidement [ici], mais c’est toujours très amusant.”
Elfyn Evans pour ouvrir les routes alors que Toyota fait face à un début difficile
Avec l’absence du vainqueur du Rallye Monte Carlo Sébastien Ogier, Elfyn Evans de Toyota assume de facto la tête du championnat, ce qui signifie qu’il va ouvrir la voie lors de la première étape de vendredi—généralement un désavantage sur la neige fraîche.
Cependant, Evans reste optimiste, suggérant que des conditions de glace plus fermes pourraient réduire la pénalité traditionnelle de courir en premier sur la route.
“Nous savons ce que cela signifie historiquement, mais peut-être que cette année les conditions nous favorisent un peu,” a déclaré Evans. “Il y a un peu plus de base de glace, donc la pénalité de courir en premier devrait être moins importante. Mais bien sûr, nous devons attendre et voir comment cela se déroule.”
Evans était à 2,2s du rythme de Neuville, égalant Adrien Fourmaux, qui revient au Rallye de Suède avec Hyundai après avoir obtenu son premier podium en Rally1 ici en 2024.
Kalle Rovanperä Prêt pour l’Action Réelle
Le double champion du monde Kalle Rovanperä de Toyota, un spécialiste avéré sur neige, a terminé sixième lors du shakedown, à 0,6s de plus qu’Evans et Fourmaux.
“Normalement, c’est un rallye vraiment cool,” a déclaré Rovanperä. “Cette année, les conditions sur les spéciales ont l’air vraiment agréables, donc je suis sûr que nous allons beaucoup en profiter.”
Chevaux Noirs et Étoiles Montantes Cherchent à Faire un Impact
Le Josh McErlean de M-Sport a impressionné avec une septième place, devançant les Sami Pajari et Takamoto Katsuta de Toyota—tous deux bien rodés à la conduite sur neige.
“C’est quelque chose auquel je suis assez habitué, comme à l’époque en Finlande dans les championnats nationaux,” a noté Pajari. “Ce rallye est entièrement axé sur la performance pure—sans trop se soucier des pneus ou de la voiture. On peut vraiment profiter de ces voitures.”
Le Grégoire Munster de M-Sport a terminé le champ Rally1 en 10ème position, tandis que les pilotes de Toyota, Pajari et Katsuta, se sont classés respectivement huitième et neuvième.
Les étoiles locales du Rally2 brillent lors du shakedown
La bataille du Rally2 a vu Pontus Tidemand (Škoda) et Oliver Solberg (Toyota) échanger les meilleurs temps, avant que Romet Jürgenson de Ford ne les sépare en fin de course, les trois étant séparés par seulement 0,3s.
Pendant ce temps, le gagnant du Rally Arctique de 18 ans, Tuukka Kauppinen (Toyota), a montré du potentiel, terminant à seulement 0,8s des leaders à la cinquième place.
Quelle est la suite ?
Avec les forêts suédoises recouvertes de neige prêtes à tester les meilleurs du monde, le Rallye de Suède promet d’être l’un des tours les plus palpitants de la saison WRC 2025.
Neuville pourra-t-il convertir son early dominance en une victoire complète au rallye? Les améliorations de Hyundai seront-elles suffisantes pour repousser les challengers de Toyota et M-Sport? Et comment Evans gérera-t-il le défi d’ouvrir les routes?
La bataille pour la suprématie en WRC sur la glace et la neige commence maintenant.
