Avec son premier titre de champion du monde des rallyes enfin en poche, Thierry Neuville fait face à un nouveau défi en 2025 : défendre sa couronne contre un champ de rivaux bien garni. Alors qu’il passe du rôle de chasseur à celui de chassé, le champion belge est déterminé à prouver que sa soif de victoire est plus forte que jamais.
« Un Moment Spécial » pour le Champion
Après 13 saisons éprouvantes à courir après la gloire, Neuville a enfin percé en 2024 pour revendiquer son titre tant attendu de WRC. Maintenant, alors qu’il se prépare à lancer sa défense de titre au Rallye de Monte-Carlo, le trentenaire embrasse son nouveau statut de champion en titre. Avec le numéro emblématique #1 ornant sa Hyundai, Neuville admet que ce moment sera gravé dans les annales.
“Ça va être un moment spécial,” a réfléchi Neuville. “Il y aura beaucoup de miniatures, de photos et de souvenirs de cette année, que je vais définitivement garder dans mes archives et plus tard dans mon musée.”
Mais pour Neuville, la nostalgie passe au second plan par rapport à la quête incessante de l’excellence. « Si je suis là, c’est pour gagner, » a-t-il souligné, rejetant toute notion selon laquelle sa motivation aurait diminué.
2024 : Une saison de détermination et de gloire
Le chemin de Neuville vers le championnat a été un témoignage de sa ténacité légendaire. De traîner sa voiture à pied jusqu’au service en Croatie à des solutions inventives comme l’utilisation de la bière Corona comme liquide de refroidissement pour le moteur au Mexique, l’attitude inflexible de Neuville a défini sa carrière. Sa campagne 2024 a montré cette même résilience, alors qu’il a mené le classement de bout en bout, repoussant des rivaux redoutables comme Kalle Rovanperä et Elfyn Evans.
“C’est agréable d’avoir ce titre maintenant et d’être appelé champion du monde,” a admis Neuville. “C’est quelque chose sur lequel nous avons travaillé pendant un certain temps. Mais la pression de livrer et de performer sera toujours là—c’est ce qui me pousse à élever continuellement mon niveau.”
Le paysage de 2025 : Un défi plus difficile ?
La saison 2025 promet d’être encore plus compétitive, avec 14 manches et un retour à plein temps de Kalle Rovanperä, le champion 2022 et 2023. Neuville reconnaît les enjeux accrus, soulignant l’élargissement de l’équipe Toyota avec cinq voitures comme un facteur majeur.
“Nous avons quatre à cinq pilotes qui peuvent gagner le championnat,” a déclaré Neuville. “Les voitures ont légèrement changé, le fabricant de pneus a changé, et il y a de nouveaux défis. Ça va être excitant mais définitivement difficile.”
Neuville a identifié ses principaux rivaux comme Rovanperä, Ott Tänak, Elfyn Evans, et possiblement son nouveau coéquipier chez Hyundai, Adrien Fourmaux. Cependant, il reste imperturbable, réitérant sa confiance dans les capacités de Hyundai : “Nous avons les outils pour une saison solide en tant qu’équipe et individuellement.”
Liberté d’Exceller ?
Maintenant que la pression de conquérir son premier titre est levée, Neuville pense qu’il peut aborder la saison 2025 avec un sentiment de liberté et de plaisir. “La faim est la même, mais peut-être pourrions-nous le faire avec un peu plus de plaisir,” a-t-il admis. Cet équilibre entre motivation et joie pourrait débloquer un nouveau niveau de performance pour le champion en titre.
La Première Bataille : Rallye de Monte-Carlo
Neuville commence sa défense de titre au Rallye de Monte-Carlo, un événement qu’il a remporté l’année dernière. Mais avec un plateau de concurrents plus fort et de nouveaux défis, répéter ce succès ne sera pas facile. L’objectif ultime de Neuville est clair : constance et résilience tout au long de la saison.
Aucun Point à Prouver, Juste des Points à Gagner
Malgré le retour de Rovanperä, Neuville insiste sur le fait qu’il n’a rien à prouver. “Il y a toujours eu quelqu’un à battre—Loeb, Ogier, Grönholm, et maintenant Kalle. C’est en fait agréable de l’avoir de retour et plus de pilotes se battant pour les gros points.”
Neuville Peut-il Répéter son Succès ?
La question clé reste : le premier titre de Neuville le propulsera-t-il vers des sommets encore plus grands, ou la pression supplémentaire de défendre sa couronne le freinera-t-elle ? Pour Neuville, la réponse réside dans son attention inébranlable et le mantra qui a défini sa carrière : « N’abandonnez jamais. »
