2024 a marqué une année de jalons doux-amers pour Hyundai dans le Championnat du Monde des Rallyes (WRC). D’une part, Thierry Neuville a remporté son tout premier championnat des pilotes, devenant le premier pilote Hyundai à réaliser cet exploit. D’autre part, le titre des constructeurs s’est échappé de manière dramatique lors d’un affrontement palpitant au Rallye Japon, laissant Neuville et Hyundai avec un sentiment d’affaires inachevées.
Maintenant, alors que la saison 2025 approche, Neuville a un message clair pour son équipe : des leçons doivent être tirées, et des erreurs comme celles au Japon ne peuvent plus se reproduire.
Le Cœur Brisé de Hyundai au Rallye Japon
L’événement final de la saison 2024, le Rallye Japon, devait être un moment de gloire pour Hyundai. L’équipe est entrée dans l’événement en tête du classement des constructeurs, mais le désastre a frappé le dernier jour lorsque Ott Tänak a chuté de la première place lors de la powerstage. Cet incident a offert une ouverture à Toyota, et dans une fin palpitante, l’équipe japonaise a remporté le championnat des constructeurs par seulement trois points.
Neuville, déjà couronné champion du monde en raison de l’accident de Tänak, a réfléchi à ce moment avec des émotions partagées.
« Nous avions toutes les cartes en main pour bien faire au Japon, » a déclaré Neuville. « Le président était là, le grand président était là. Et nous avons tout gâché. »
Neuville a souligné l’échec de l’équipe à donner la priorité au titre des constructeurs par rapport aux ambitions individuelles comme le principal problème.
« Si nous n’apprenons pas de ce qui s’est passé au Japon, c’est une erreur. Nous devons jouer le jeu – c’est important. »
Le crash de Tänak : un tournant coûteux
Le responsable de l’équipe Hyundai, Cyril Abiteboul, a décrit le rythme de Tänak lors de la dernière étape comme « trop rapide », étant donné l’objectif stratégique de Hyundai de sécuriser le titre des constructeurs. Cependant, Abiteboul a partagé la responsabilité du crash, refusant de mettre toute la faute sur Tänak.
Neuville a exprimé un sentiment similaire, décrivant le crash comme « une grande surprise » et reconnaissant que de telles erreurs font partie du sport.
« Tout s’est joué sur un seul virage. Cela m’est déjà arrivé auparavant – nous avons tous fait des erreurs. Je ne blâme personne, mais en termes de stratégie, nous aurions pu être plus clairs. »
Un Hyundai plus fort en 2025 ?
En réponse au chagrin de 2024, Hyundai a apporté des changements significatifs à sa stratégie et à sa direction en vue de 2025 :
- Pablo Marcos revient en tant que responsable d’équipe, apportant une richesse d’expérience et de leadership.
- La stratégie de la troisième voiture évolue vers une approche plus cohérente, avec Adrien Fourmaux prenant un siège à plein temps. Cela remplace l’arrangement partagé entre Esapekka Lappi, Dani Sordo et Andreas Mikkelsen.
- Christian Loriaux quitte son poste de responsable du programme WRC, signalant un bouleversement plus large.
Neuville a accueilli les changements et a exprimé son optimisme quant à la composition de l’équipe de pilotes.
« C’est une équipe solide, c’est sûr. Mais je crois aussi qu’avoir un quatrième pilote pourrait être très utile, surtout avec Toyota qui aligne cinq pilotes lors de certains événements. »
Le chemin à venir
Pour Neuville et Hyundai, la mission en 2025 est claire : reprendre le titre des constructeurs tout en défendant le championnat des pilotes. Le nouveau statut de champion du monde de Neuville le place fermement en tant que leader de l’équipe, et ses appels à une stratégie plus claire et à un travail d’équipe plus solide soulignent sa détermination à s’assurer que le chagrin du Japon ne se répète pas.
Avec Toyota continuant à aligner une équipe redoutable et le calendrier de 2025 promettant de nouveaux défis, la capacité de Hyundai à agir en tant qu’équipe unifiée sera cruciale.
Hyundai saura-t-il relever le défi, ou la domination de Toyota continuera-t-elle ? Une chose est certaine : les enjeux pour 2025 n’ont jamais été aussi élevés.
