Dans le monde à enjeux élevés de la course de Formule 1, chaque détail compte. Mercedes, un acteur majeur du sport, a récemment été sous le microscope pour sa décision intrigante de tester deux configurations de nez distinctes lors du deuxième jour du test de pré-saison 2025 à Bahreïn.
Revenons à 2024, Mercedes a utilisé l’élément nez-aile avant, complet avec une fente. Cependant, lors du lancement initial de 2025, ils ont introduit une nouvelle aile, avec un profil de plan principal subtilement modifié et des profils de volet. La principale différence ? Cette dernière configuration n’avait pas de fente.
Dans un tournant surprenant, une variante avec la fente a brièvement refait surface lors du test de jeudi, accompagnée du nouveau profil d’aile et de deux petites séparateurs de fente nichés entre le nez et l’élément avant.
En tant qu’observateur expérimenté du sport, je crois fermement en l’importance de la fente, principalement en raison de son rôle dans le maintien d’un flux d’air constant. L’absence de la fente pourrait produire marginalement plus de downforce sur l’aile avant, particulièrement à basse vitesse, une caractéristique que toutes les équipes convoitent.
Cependant, s’assurer que le flux d’air reste attaché à la partie inférieure du nez sans une fente est une tâche redoutable. Ce flux d’air est vital car il alimente la section centrale du bord d’attaque du plancher. Il convient de noter que le plancher est responsable de la génération d’environ 75 % de la downforce totale de la voiture.
Pour amplifier ce point, considérez ceci : si la fente n’était pas cruciale pour la cohérence du flux et pour atténuer les problèmes de séparation du flux d’air, pourquoi les équipes ne choisiraient-elles pas une aile avant à élément unique au lieu d’une aile multi-éléments ? La réponse est assez simple – ce serait comme revenir à une technologie d’il y a quatre décennies. La réduction de l’angle d’attaque nécessaire pour éliminer les problèmes de séparation sur la surface inférieure inhiberait la production globale de downforce.
Mercedes aurait potentiellement pu dévoiler la nouvelle voiture avec la variante de l’écart de fente et réaliser un test de comparaison rapide en utilisant un simple couvercle dans la zone. Pourtant, ils ont choisi une autre voie, probablement en raison des raisons mentionnées ci-dessus, en particulier l’attrait d’une augmentation de la charge sur l’aile avant. Après avoir fait rouler la voiture, ils ont peut-être identifié une incohérence. Alternativement, un design peut tout simplement être plus propice à l’obtention des caractéristiques de flexion souhaitées.
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