Dans un tournant spectaculaire au Rallye Safari WRC au Kenya, Takamoto Katsuta a fait irruption en tête après une série d'événements dramatiques qui ont vu Oliver Solberg et Sébastien Ogier mis sur la touche. La star de Toyota a profité des malheurs de ses coéquipiers, qui ont été contraints d'arrêter leur élan lors de la section routière critique de retour au service.
Dès le début, Solberg avait affiché une performance dominante, terminant les étapes du matin avec une avance solide de 42,6 secondes sur Ogier. Cependant, les conditions traîtresses du terrain kenyan se sont révélées être un adversaire redoutable. Les deux pilotes ont subi des pannes catastrophiques de l'alternateur, conséquence de la dureté implacable qui caractérise ce rallye éprouvant. Juha Kankkunen, le directeur adjoint de l'équipe Toyota, a reconnu les conditions difficiles, déclarant : « La dernière étape était assez boueuse et rugueuse, et la boue est entrée du côté du moteur et a cassé les alternateurs pour les deux. »
Le drame ne s'est pas arrêté là. Elfyn Evans, un autre concurrent de Toyota, a connu son propre destin désastreux, se retirant du rallye pour la première fois depuis la Grèce 2024 en raison de dommages sévères à sa suspension arrière droite. En conséquence, Katsuta, qui avait précédemment terminé la boucle à la troisième place, se retrouve maintenant en position idéale, affichant une avance de 1 minute 07,5 secondes sur Thierry Neuville de Hyundai. Ce moment décisif prépare le terrain pour que Katsuta saisisse sa première victoire en WRC.
Adrien Fourmaux de Hyundai est à l'affût de Neuville, à seulement 0,7 seconde derrière, tandis que son coéquipier Esapekka Lappi occupe la quatrième position. Avec des enjeux plus élevés que jamais, les équipes se préparent à affronter les mêmes étapes traîtresses dans l'après-midi, intensifiant la compétition alors qu'elles luttent pour la victoire.
Kankkunen a réfléchi à l'imprévisibilité du Safari Rally, notant : « Je suis venu au Kenya tellement de fois que cela ne me surprend pas quand quelque chose comme ça se produit. Les conditions ont été vraiment difficiles, et disons que les voitures devraient être conçues pour ça. Mais dans ces conditions boueuses, cela peut aller partout. »
Alors que le rallye se déroule, les fans sont sur le bord de leur siège, attendant avec impatience de savoir si Katsuta pourra maintenir son avance et sécuriser une victoire monumentale au milieu du chaos du Safari Rally. Les étapes de l'après-midi promettent d'être une continuation palpitante de cette bataille inoubliable, où tout peut arriver, et chaque seconde compte.
