Elfyn Evans Exploite les difficultés de Katsuta pour prendre l'avantage au Rallye de Suède
Dans un tournant dramatique des événements au Rallye de Suède, Takamoto Katsuta, qui avait un temps mené la course, s'est retrouvé en difficulté alors qu'Elfyn Evans prenait le contrôle de la course. Après un départ impressionnant samedi, les espoirs de Katsuta ont été anéantis lorsqu'il a perdu un incroyable 18,9 secondes face à son concurrent, transformant son avance de la nuit en un déficit redoutable de 16,1 secondes.
Le rallye a débuté avec Oliver Solberg montrant ses compétences, menant son événement à domicile après la nuit de jeudi. Cependant, Evans a rapidement pris la tête vendredi matin et a maintenu sa domination tout au long de la journée. Juste au moment où il semblait que Katsuta était prêt à relever un défi sérieux, il a retourné la situation en surpassant son coéquipier de Toyota à chaque étape l'après-midi, réclamant finalement une étroite avance de 2,8 secondes à l'approche de samedi.
Mais l'affrontement tant attendu s'est rapidement évaporé alors qu'Evans laissait Katsuta dans son sillage. Le pilote japonais était complètement perplexe face à sa perte de vitesse soudaine, se lamentant : « Aucune idée, juste pas d'adhérence. » Luttant avec le même réglage de voiture que la veille mais incapable de reproduire son succès antérieur, la frustration de Katsuta est devenue palpable. Il a perdu un écrasant 7,2 secondes sur la SS9 Vännäs, et de manière choquante, sa performance sur la SS10 Sarsjöliden l'a vu devenir la voiture Rally1 la plus lente, dépassée même par le client Toyota Lorenzo Bertelli.
“Je ne me sens pas à l'aise dans la voiture, il n'y a pas d'adhérence,” a réitéré Katsuta, cherchant désespérément des réponses. Son incapacité à s'adapter lui a coûté cher, alors qu'Evans a profité des malheurs de Katsuta. Avec une victoire d'étape SS9 à son actif, Evans a étendu son avance à 10,3 secondes, qui a gonflé à un écrasant 16,1 secondes au moment où la dernière étape de la boucle s'est terminée.
D'autre part, Evans a maintenu une forte emprise sur la compétition, enregistrant systématiquement des temps soit les plus rapides, soit les deuxièmes plus rapides au cours des trois étapes du matin. “Je me sens plutôt bien, disons. Ça a été un matin correct,” a déclaré Evans, montrant sa confiance alors qu'il naviguait sur le terrain difficile. Le drame de la journée ne s'est pas arrêté là, car Oliver Solberg a fait des progrès notables au classement, dépassant à la fois les pilotes Hyundai Esapekka Lappi et Adrien Fourmaux, et visant maintenant la troisième place occupée par Sami Pajari. “C'est un long shot, mais je dois essayer,” a déclaré le déterminé leader du championnat.
Pajari, bien qu'étant conscient des avances de Solberg, a maintenu un solide coussin de 24 secondes sur son coéquipier. Pendant ce temps, Lappi, le pilote Hyundai en tête, a élargi son écart sur Fourmaux de 9,3 secondes. Thierry Neuville est resté bien en place à la septième position, juste devant les pilotes M-Sport Jon Armstrong et Josh McErlean.
Au milieu du chaos et de la compétition, Mãrtiņš Sesks a fait un retour triomphant au rallye samedi matin, affichant une vitesse impressionnante et remportant la première victoire d'étape de M-Sport en 2026 lors de la SS10 Sarsjöliden.
Au fur et à mesure que le rallye progresse, la pression monte sur Katsuta pour retrouver son équilibre tandis qu'Evans semble prêt à remporter la victoire. Katsuta parviendra-t-il à trouver l'adhérence dont il a désespérément besoin pour défier Evans, ou le Gallois poursuivra-t-il sa course vers la ligne d'arrivée ? Le monde attend avec impatience le déroulement du Rallye de Suède.
