Takamoto Katsuta secoue le Rallye de Suède : un balayage sensationnel de Toyota !
Dans une confrontation palpitante de vitesse et de compétence, Takamoto Katsuta, accompagné de son copilote Aaron Johnston, a pris les rênes du Rallye de Suède, menant une impressionnante ligne de Toyota à la première, deuxième et troisième place après un vendredi dramatique rempli de rebondissements. Ils ne sont maintenant qu'à 2,8 secondes de leurs plus proches rivaux, Elfyn Evans et Scott Martin, alors que la bataille pour la suprématie s'intensifie.
Sami Pajari et Marko Salminen complètent le podium provisoire, tandis qu'Esapekka Lappi et Enni Mälkönen sont les meilleurs du Hyundai World Rally Team, occupant actuellement la quatrième place. L'excitation ne s'est pas arrêtée là, car Adrien Fourmaux et Alex Coria ont pris la cinquième place, juste devant le favori avant l'événement Oliver Solberg et son copilote Elliot Edmondson, qui ont dû faire face à leur propre lot de défis lors d'une boucle matinale turbulente.
L'action a débuté avec la courte spéciale de nuit de jeudi, où Solberg est sorti victorieux, prenant une avance précoce sur Evans, Katsuta et Pajari. Cependant, les rôles se sont inversés avec l'aube de vendredi, et Evans a pris le contrôle, poussant sa Toyota GR Yaris à la limite lors de la première spéciale, avec Katsuta à ses trousses.
Le drame s'est intensifié lorsque Solberg a connu un léger tête-à-queue et un calage, lui coûtant des secondes précieuses. La journée s'est avérée encore plus difficile pour d'autres, y compris Martins Sesks et Renars Francis, qui ont subi une double crevaison désastreuse sur leur M-Sport Puma, perdant plus de sept minutes par rapport à Evans.
Comme si cela ne suffisait pas, Jon Armstrong et Shayne Byrne ont également rencontré des crevaisons, tout comme Lorenzo Bertelli, le pilote client de TGR. Les enjeux ont grimpé lors de la troisième étape lorsque Solberg a connu un incident catastrophique hors route, s'enfonçant dans la neige tout en parvenant cependant à se rétablir malgré une crevaison qui l'a conduit à heurter une congère alors qu'il se précipitait vers l'arrivée.
Thierry Neuville et Martijn Wydaeghe n'ont pas non plus échappé au chaos, subissant un moment coûteux qui leur a fait perdre un incroyable 1'20”. Pendant ce temps, les malheurs de Sesks se sont poursuivis, culminant avec des dommages importants à sa Puma après qu'un pneu ait délaminé, le forçant à traîner lors de la dernière étape de la boucle. Les dommages ont été jugés trop graves pour continuer, entraînant son abandon pour la journée pendant que les techniciens de M-Sport se préparaient pour samedi.
Dans un retournement de situation, Solberg a réalisé le meilleur temps lors de la quatrième étape, mais Evans est revenu au service en conservant une avance confortable de 14,5 secondes. L'après-midi a apporté une résurgence féroce de Katsuta, qui a déferlé à travers la cinquième étape avec une vengeance, réduisant l'avance d'Evans de près de neuf secondes. À la fin de la sixième étape, l'écart s'était resserré à seulement 2,5 secondes, Katsuta remportant une nouvelle victoire d'étape.
Neuville a enfin trouvé son rythme, assurant la première victoire d'étape de Hyundai du week-end lors de la septième étape, mais tous les yeux restaient rivés sur la lutte acharnée pour la tête. Katsuta, bien que troisième le plus rapide dans l'étape, était notablement 2,6 secondes plus rapide qu'Evans, cinquième, s'emparant finalement de la tête du classement général par une marge infime de 0,1 seconde.
L'excitation ne s'est pas estompée alors que Solberg triomphait dans la dernière étape du Sprint d'Umea, réduisant l'écart à seulement 0,7 seconde derrière Fourmaux, quatrième, tandis que Katsuta étendait son avance sur Evans de 2,7 secondes supplémentaires. Dans la catégorie WRC2, Roope Korhonen maintient un solide avantage de dix secondes sur Teemu Suninen, avec Lauri Joona complétant le podium provisoire.
Au milieu de l'excitation, la petite erreur de Mikko Heikkila lors de la deuxième étape a entraîné un revers sévère, alors qu'il se retrouvait coincé dans la neige pendant 20 minutes avant d'être secouru par des spectateurs. L'action à haute intensité se poursuit alors que le Rallye de Suède se déroule, avec Katsuta en tête et préparant le terrain pour un affrontement électrisant dans les prochaines étapes. Tous les regards seront rivés sur la piste alors que la bataille pour la gloire fait rage !
