La saga entourant le départ d’Oscar Piastri d’Alpine vers McLaren en 2023 continue de résonner au sein de la communauté F1, et l’ancien directeur d’équipe d’Alpine, Otmar Szafnauer, n’a pas retenu ses commentaires récents. Szafnauer, qui a rejoint Alpine en 2022 mais a quitté l’équipe en juillet 2023 en raison de son déclin de performance, a maintenant blâmé des individus « peu fiables » au sein d’Alpine pour la mauvaise gestion de la situation contractuelle de Piastri, ce qui a finalement conduit le pilote australien à rejoindre McLaren.
Le mandat de Szafnauer a été marqué par de grands bouleversements, y compris l’annonce par Fernando Alonso, au milieu de 2022, qu’il rejoindrait Aston Martin. Alpine a rapidement annoncé que Piastri, alors pilote de réserve, remplirait le siège d’Alonso. Cependant, dans un retournement dramatique, Piastri a signé avec McLaren à la place, laissant Alpine perdre à la fois un double champion et leur talent prometteur.
Dans le High Performance Podcast, Szafnauer s’est ouvert sur cette période chaotique, révélant son manque d’implication dans le conflit. Il a précisé que, bien qu’il y ait eu une option dans le contrat de Piastri après sa carrière en F2 pour sécuriser ses services en tant que pilote Alpine, l’équipe n’a pas agi pendant la fenêtre spécifiée en novembre. « Il y avait une fenêtre de deux semaines où cela aurait pu être fait, et ce ne fut pas le cas, » a déclaré Szafnauer, soulignant la mauvaise gestion de la direction d’Alpine.
L’appel d’Alpine auprès du Contract Recognition Board (CRB) a finalement échoué, car les dépôts ont été jugés mal gérés, ce qui a conduit au transfert de Piastri chez McLaren. Szafnauer, dont l’image a été utilisée dans le communiqué de presse officiel d’Alpine après le verdict, a souligné qu’il n’avait joué aucun rôle dans le litige ou les procédures du CRB. « Donc numéro un, rien à voir avec moi. Je n’étais même pas là, » a-t-il insisté. Il a également critiqué l’équipe de communication d’Alpine, qui ne lui rendait pas compte, pour avoir utilisé son image afin de détourner le blâme de ceux qui étaient responsables.
Szafnauer a raconté comment il a confronté un collègue impliqué dans la rédaction du communiqué de presse, quelqu’un avec qui il avait travaillé pendant son temps chez Force India. L’individu a admis à Szafnauer qu’il avait été instruit d’inclure son image, alimentant davantage la conviction de Szafnauer que certaines personnes au sein d’Alpine agissaient contre lui. « Il y avait des gens au sein de l’organisation Alpine qui n’étaient pas dignes de confiance et qui cherchaient à me nuire, donc ils ne travaillaient pas avec moi, » a-t-il déclaré.
Malgré la mauvaise gestion, Szafnauer a insisté sur le fait qu’Alpine avait rempli ses obligations envers Piastri en lui fournissant 5 000 kilomètres d’essai dans une voiture âgée de deux ans, un effort qui a nécessité des ressources significatives. Il a soutenu que même si le contrat n’était pas signé, l’équipe avait tenu ses promesses, déclarant : « En droit anglais, si nous l’avions porté devant un tribunal anglais, peut-être que nous aurions gagné. Vous savez, c’est un enrichissement injuste. »
Le transfert de Piastri chez McLaren a depuis porté ses fruits de manière significative. Le pilote australien a remporté deux courses cette saison lors des Grands Prix de Hongrie et d’Azerbaïdjan et occupe actuellement la quatrième place du Championnat des pilotes. Le retour en force de McLaren les positionne comme une équipe de premier plan, tandis qu’Alpine est tombé à la neuvième place du Championnat des constructeurs, avec six courses restantes dans la saison.
Les conséquences de l’affaire Piastri continuent de mettre en lumière des problèmes internes chez Alpine, révélant un manque de cohésion et de confiance qui a contribué à leurs récentes difficultés. Pendant ce temps, la fortune de McLaren et de Piastri indique que le jeune pilote a pris la bonne décision, laissant Alpine faire face aux conséquences de leur mauvaise gestion interne.
