Haas, l’équipe américaine de Formule 1, a réalisé des progrès significatifs dans sa capacité à améliorer les performances de sa voiture de course tout au long d’une saison, comme en témoigne la comparaison de deux packages de mise à niveau distincts mis en œuvre à un an d’intervalle lors du Grand Prix des États-Unis en 2023 et 2024. Ayao Komatsu, le directeur de l’équipe, loue les progrès, affirmant que l’équipe a effectué un « tournant à 180 degrés » en termes d’amélioration de sa machinerie.
La saison 2024 a vu Haas introduire un package de mise à niveau aérodynamique majeur lors du Grand Prix d’Austin, marquant la 19e de leurs 24 courses. Ce mouvement stratégique a renforcé la position de l’équipe, la plaçant comme la cinquième équipe la plus rapide à la fin de la saison. Malgré ce bond impressionnant, Haas a raté de peu la sixième position dans le championnat des constructeurs en raison de la remarquable double podium d’Alpine à Interlagos.
Cette mise à niveau réussie contraste fortement avec leur performance de 2023 lorsque Haas a également lancé une mise à niveau significative à Austin. Le package précédent, qui était profondément influencé par le design dominant de la Red Bull RB19, n’a malheureusement pas apporté le coup de pouce de performance attendu, laissant Haas à la traîne au bas du championnat des constructeurs.
Komatsu attribue l’amélioration de 2024 à un changement de communication au sein de l’équipe. Il souligne l’importance de rassembler tout le monde sur la même longueur d’onde et de s’engager dans un dialogue ouvert pour favoriser l’amélioration. L’équipe est passée d’une approche de communication descendante à une approche plus collaborative, où les opinions des experts techniques étaient prioritaires.
Cela a marqué un départ de la réputation précédente de Haas, qui peinait à réaliser des gains significatifs au cours d’une campagne. Le directeur technique de l’équipe, Andrea de Zordo, et le responsable aérodynamique, Davide Paganelli, ont joué un rôle clé dans la conduite de ce changement. Leur expertise et leur leadership ont contribué à dissiper la perception selon laquelle Haas est incapable de mettre à niveau une voiture au cours d’une saison.
La mise à niveau d’Austin en 2023 a été un point particulièrement bas pour l’équipe, marquant un changement de direction drastique. L’équipe a lutté avec une voiture qui performait bien lors des qualifications mais qui subissait une dégradation rapide des pneus pendant les courses. Ce problème a finalement été lié à une charge aérodynamique incohérente causée par la perte d’appui lorsqu’elle était en lacet.
Malgré l’enthousiasme du propriétaire Gene Haas à imiter la direction de Red Bull, l’équipe a rencontré des difficultés avec la stagnation des gains en soufflerie, ce qui a poussé à une direction de développement alternative. Cependant, la mise à niveau d’Austin de 2023, produit de cette nouvelle direction, n’a pas répondu aux attentes de l’équipe, révélant l’importance de la communication interne et le danger des décisions hâtives.
La mise à niveau d’Austin en 2024, en revanche, était le fruit de mois de discussions ouvertes et de planification minutieuse. C’était une progression logique par rapport à leur package aérodynamique précédemment réussi introduit à Silverstone en milieu de saison, et cela a répondu aux attentes, mettant en lumière le contraste frappant entre les deux années.
La méthodologie de travail améliorée de l’équipe n’est pas le seul changement positif. Haas a établi un nouveau partenariat technique avec Ferrari, leur permettant de lancer un programme TPC (test des voitures précédentes) pour la première fois. Ce programme, axé sur les voitures de 2021 à 2023, a été lancé le mois dernier, renforçant le potentiel à long terme de l’équipe.
La communication reste un facteur clé du succès de l’équipe, surtout compte tenu des défis géographiques avec le centre de conception situé à Maranello, en Italie, et le reste de l’équipe de course opérant depuis le Royaume-Uni. Une communication efficace sera cruciale pour l’aspiration de Haas à maintenir ou même à améliorer sa position en 2025, compte tenu des avancées inévitables de rivaux comme Alpine, Williams, Racing Bulls et Sauber.
