Un coup de génie stratégique a sauvé la mise pour Christopher Bell, un pilote de Joe Gibbs Racing (JGR), alors qu’il était au bord d’un incident catastrophique de roue desserrée lors d’une course au Las Vegas Motor Speedway. L’action rapide qui a préservé le véhicule de Bell d’un potentiel désastre a été orchestrée par Adam Stevens, le chef d’équipe de Bell.
Cette stratégie soigneusement pensée impliquait que Bell fasse un arrêt inattendu dans le box d’une autre équipe pour faire resserrer sa roue. Le plan a été exécuté lors d’un drapeau jaune au tour 108. Bell venait de terminer un arrêt aux stands et était en train de sortir de la voie des stands lorsque Stevens lui a conseillé de s’arrêter dans le box d’une autre équipe. Stevie Reeves, le spotter de Bell, a renforcé la directive, instruisant Bell de s’arrêter dans un box disponible.
Alors que Bell naviguait vers un box ouvert, Stevens a de nouveau pris la radio, cette fois pour souligner la nécessité de resserrer les roues du côté gauche de la voiture. Finalement, Bell s’est retrouvé dans le box de son coéquipier Chase Briscoe. L’équipe du No. 19 de Briscoe a rapidement sécurisé la roue avant gauche du véhicule de Bell, lui permettant de rejoindre la course.
Stevens a défendu ce mouvement inhabituel, déclarant : « Nous sommes autorisés à faire cela », ajoutant que l’emplacement éloigné de leur position de stand avait été un facteur discuté précédemment. Cette manœuvre inhabituelle, rarement vue en compétition de la Cup Series, a surpris de nombreux spectateurs et a mis en avant la rapidité de réflexion et l’adaptabilité de l’équipe.
La tactique est permise selon les règles de NASCAR, car elle aborde une préoccupation de sécurité. L’organisation préfère voir les problèmes potentiels de roues résolus dans la voie des stands plutôt que de risquer qu’une roue se détache pendant la course.
Cependant, l’incident n’a pas été sans conséquences. Bell a été pénalisé pour s’être arrêté en dehors de son box de stand assigné, car une autre équipe avait servi sa voiture. Cela, couplé au temps supplémentaire passé dans la voie des stands, a entraîné une perte de position sur la piste pour Bell.
L’incident s’est produit alors que Bell était en deuxième position au moment du drapeau jaune et a eu un impact significatif sur sa performance pour le reste de la journée. L’équipe, qui poursuivait sa quatrième victoire consécutive, a dû se contenter d’une 12e place. Cela malgré le retour impressionnant de Bell depuis l’arrière du peloton au départ, après un changement de corps de papillon avant la course dans sa voiture.
Réfléchissant aux événements de la journée, Stevens a déclaré : « C’était difficile. Partir de l’arrière n’est jamais amusant, mais bon, nous avons réussi à atteindre la P2. » Il a ajouté qu’une fois que le problème de roue lâche est survenu, il aurait fallu un miracle pour qu’ils puissent se battre pour la victoire. Malgré ce revers, Stevens et son équipe ont démontré un exemple saisissant de pensée rapide et d’adaptabilité sous pression.
