Le point final de la relation entre Alfa Romeo et Sauber, après cinq saisons en championnat du monde de Formule 1 (2019 à 2023), a obligé l’écurie basée à Hinwill, Zurich, en Suisse, à trouver un nouveau partenariat jusqu’en 2026, année du début de l’association avec Audi. La solution a été de prolonger l’accord de sponsoring avec Stake, une entreprise spécialisée dans les paris sportifs et les cryptomonnaies, originaire d’Australie et basée dans le paradis fiscal de Curaçao, dans les Caraïbes, qui a donné son nom à l’équipe pour les saisons 2024 et 2025.
Ainsi, lors de la 75e édition du championnat du monde, qui débutera le 2 mars sur le circuit de Sakhir, à Bahreïn, et qui comptera un nombre record de grands prix (24), Stake figurera sur la grille de départ au lieu d’Alfa Romeo. Cependant, la Fédération internationale de l’automobile (FIA), Liberty Media et Sauber n’ont pas anticipé ou ignoré le problème !
De nombreux pays accueillant des grands prix du championnat du monde (y compris la Suisse, où est basée Sauber) interdisent la publicité des activités de Stake, considérant qu’elles favorisent des activités illégales et sont socialement irresponsables. Parmi les 22 pays accueillant des courses du championnat, huit appliquent ces restrictions (Qatar, Japon, Arabie saoudite, Émirats arabes unis, Singapour, Bahreïn, Chine et Brésil) et Stake est même interdite en Australie !
L’accord avec Stake rapporte environ 100 millions de dollars à Sauber, soit plus de 91,2 millions d’euros, et ni la FIA ni Liberty Media, l’organisateur américain du championnat, n’ont remis en question la légitimité du nouveau nom de l’équipe, dont la présentation est prévue pour le 5 février. L’équipe appartient à Easygo Gaming, une société faisant l’objet d’une enquête par les autorités policières australiennes en raison de soupçons d’activités criminelles, notamment de blanchiment d’argent.
La publicité pour Stake était présente sur les monoplaces de Valtteri Bottas et Zhou Guanyu lors du Championnat du Monde de 2023, mais l’équipe et le sponsor ont réagi à toutes les restrictions en utilisant la marque Kick, le nom de la plateforme de streaming de… Stake ! Ainsi, en 2024, lors de neuf grands prix, ce seront les monoplaces de l’équipe Kick F1 Team qui seront sur la grille de départ, au lieu de Stake F1 Team ! Parmi les célébrités qui ont des accords avec le casino, on compte la star argentine du football (Sergio Aguero) et le rappeur indo-canadien (Karan Aujla).
Le nom officiel de l’écurie avec licence suisse est Stake F1 Team Kick Sauber.
