Alors que Red Bull Racing fait face à des spéculations croissantes concernant l’avenir de Sergio Perez, le débat autour de la valeur du pilote mexicain pour l’équipe a atteint un point culminant. Malgré une saison 2024 difficile qui a vu Red Bull perdre son titre de Champion des Constructeurs et Perez terminer à une distance de 152 points derrière son coéquipier Max Verstappen, l’ancien star de la F1 Juan Pablo Montoya a remis en question la sagesse de le remplacer, citant des avantages financiers, sportifs et stratégiques.
Le cas de Perez : “Où est le mal ?”
Dans une interview avec Vision4Sport, Montoya a souligné les contributions uniques de Perez à Red Bull, arguant que sa présence continue pourrait offrir des avantages inattendus, même au milieu d’une saison peu brillante.
“En terminant troisième [dans le Championnat des Constructeurs], ils vont obtenir plus de temps en soufflerie et de ressources pour la voiture de ’26,” a expliqué Montoya, faisant référence à l’échelle glissante de la F1, qui alloue plus de temps de test aérodynamique aux équipes de rang inférieur. “Alors, est-ce si mauvais d’avoir Checo là ? Ils ont le Champion du Monde et plus de temps en soufflerie !”
Montoya a également souligné l’avantage financier que Perez apporte à Red Bull. Des ventes de marchandises à une présence accrue sur le marché au Mexique et en Amérique Latine, l’attrait commercial de Perez reste significatif. “Ce qu’ils perdent en ne gagnant pas le titre de Constructeurs, ils le compensent probablement avec les ventes de marchandises de Checo et de Red Bull ainsi que l’argent qu’il génère. Alors où est le mal ?” a demandé Montoya.
Les luttes de Perez en 2024 : Une histoire de déclin
La campagne de Perez en 2024 était en fort contraste avec la domination de Verstappen. Alors que Verstappen a remporté son quatrième titre consécutif de champion des pilotes avec 437 points, Perez n’a réussi que quatre podiums et a eu du mal à trouver de la constance. À la fin de la saison, Red Bull était tombé à la troisième place du classement des constructeurs, derrière McLaren et Ferrari.
La décision de Red Bull de conserver Perez pour la seconde moitié de la saison a surpris beaucoup de monde, surtout alors que des rumeurs circulaient sur son éventuel départ. Le retard dans l’annonce de l’équipe pour 2025 n’a fait qu’alimenter les spéculations, des initiés suggérant qu’un conflit financier pourrait coûter à Red Bull jusqu’à 78 millions de dollars s’ils se séparent de Perez tôt, comme l’a rapporté l’ancien ingénieur de Bridgestone Kees van de Grint.
Qui remplace Perez ? Les candidats probables
La recherche de Red Bull pour remplacer Perez s’est apparemment concentrée sur son vivier de jeunes talents, avec Yuki Tsunoda et Liam Lawson qui émergent comme les principaux candidats. Tsunoda a testé les machines Red Bull lors du test post-saison à Abu Dhabi, bien que Lawson, qui a impressionné lors de ses apparitions en remplacement pour AlphaTauri en 2023, soit considéré comme le favori pour monter en grade.
Cependant, Montoya pense que Red Bull est peu susceptible de perturber l’harmonie de l’équipe en signant un pilote de haut niveau tel que Carlos Sainz, désormais confirmé chez Williams pour 2025. “Red Bull ne ferait pas venir un type comme Carlos Sainz parce que des étincelles vont voler, et je ne suis pas sûr qu’ils veuillent cela,” a déclaré Montoya, en faisant référence à la tension potentielle qu’un coéquipier compétitif pourrait apporter aux côtés de Verstappen.
La Grande Image : Le Dilemme Stratégique de Red Bull
Bien que la performance de Perez ait été décevante, Montoya a soutenu que le focus de Red Bull sur un seul pilote, Verstappen, réduit l’urgence d’un changement de ligne-up sismique. “Vous avez une équipe dédiée à un pilote,” a noté Montoya, suggérant que le rôle de Perez en tant que No. 2 clair pourrait encore s’aligner avec les objectifs à long terme de Red Bull.
Malgré ces arguments, la situation reflète un défi plus large pour Red Bull. Avec McLaren et Ferrari réduisant l’écart en 2024, et même dépassant Red Bull lors de certaines courses, la domination de l’équipe n’est plus garantie. Équilibrer la constance des pilotes avec l’harmonie de l’équipe et la performance sera crucial alors que Red Bull cherche à retrouver sa position en 2025.
Quelle est la suite pour Perez et Red Bull ?
Red Bull a tenu des réunions de haut niveau après le Grand Prix d’Abou Dhabi, avec le conseiller senior Helmut Marko insinuant que les line-ups de pilotes de Red Bull et des Racing Bulls (anciennement AlphaTauri) sont en révision. “Quand sera-t-il annoncé ? Je ne pense pas que ce sera lundi,” a taquiné Marko, soulignant que les résultats des tests de fin de saison pourraient influencer la décision.
Pour Perez, les semaines à venir détermineront son sort. Alors que Montoya et d’autres ont présenté des arguments convaincants pour sa présence continue, le désir de Red Bull d’évoluer son line-up pourrait le voir partir, ouvrant la porte à une étoile montante comme Lawson.
Quoi qu’il en soit, la décision de Red Bull façonnera non seulement sa campagne 2025 mais aussi sa stratégie à long terme alors que la F1 entre dans une nouvelle ère de compétition accrue. Pour Perez, la question demeure : a-t-il fait assez pour rester, ou Red Bull va-t-elle tenter sa chance avec un nouveau départ ? La réponse pourrait marquer un tournant pour le pilote et l’équipe.
