Dans un retournement choquant de la saison de Formule 1 2024, le patron de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, a clairement indiqué qu’il n’avait aucun regret concernant les décisions qui verront le septuple champion du monde Lewis Hamilton quitter l’équipe à la fin de la saison, marquant la fin d’un partenariat historique.
Ce mouvement autrefois impensable a été révélé plus tôt cette saison lorsque l’on a appris qu’Hamilton avait une clause de sortie dans son contrat, lui permettant de passer chez Ferrari pour 2025. Cette nouvelle a surpris les fans et a préparé le terrain pour une conclusion dramatique à la carrière de 12 ans d’Hamilton chez Mercedes, au cours de laquelle il est devenu le pilote le plus réussi de l’histoire de la F1 avec 104 victoires et plus.
Wolff, s’exprimant auprès de la BBC, n’a exprimé aucun remords quant à la manière dont la situation s’est déroulée, expliquant que l’équipe avait été transparente avec Hamilton tout au long des négociations. Au départ, Mercedes avait proposé un contrat d’un seul terme, qui a évolué en un contrat « un plus un », conçu pour garder leurs options ouvertes. Mais alors que Wolff cherchait à sécuriser l’avenir de la star montante Andrea Kimi Antonelli, il est devenu clair que l’avenir à long terme d’Hamilton serait ailleurs.
Réfléchissant à la situation, Wolff a déclaré : « Nous avons décidé en équipe de cela et nous avons toujours été très transparents avec Lewis… Il n’y a pas de mauvais sentiments, pas de trahison. »
Bien que de nombreux fans puissent être étonnés par cette décision, Wolff pense que le passage d’Hamilton chez Ferrari pourrait être un nouveau départ, tant pour le pilote que pour Mercedes. « Peut-être qu’il avait besoin, d’une certaine manière, de changer et de se réinventer. Être pilote pour Ferrari est super prestigieux », a déclaré Wolff, ajoutant que Mercedes, également, bénéficierait d’une nouvelle direction.
Le partenariat Hamilton-Mercedes est l’un des plus réussis de l’histoire du sport, remontant à 2012 lorsque le Britannique a quitté McLaren pour rejoindre une Mercedes alors en difficulté. Ce choix s’est avéré déterminant pour sa carrière, Hamilton remportant six de ses sept titres mondiaux avec les Flèches d’Argent, égalant Michael Schumacher pour le plus de championnats dans l’histoire de la F1.
Mais malgré le chagrin de la perte controversée du titre de Hamilton en 2021 face à Max Verstappen, où le directeur de course de la FIA Michael Masi a été accusé de mal gérer la course finale, Wolff insiste sur le fait que l’héritage de Hamilton est intouchable. « C’est le plus grand pilote de F1 de tous les temps, » a déclaré Wolff avec confiance, notant que la carrière record de Hamilton parle d’elle-même.
Wolff a ajouté que, bien que le résultat du championnat 2021 ait été profondément injuste, l’équipe a accepté la situation. “Nous ne pouvons pas remonter le temps… il y a des choses pires que de perdre une course ou un championnat du monde.”
Alors qu’Hamilton se prépare pour son nouveau chapitre chez Ferrari, l’attention se portera sur sa capacité à décrocher le huitième titre insaisissable qui cimenterait sa place comme le plus grand de tous les temps. Pendant ce temps, Mercedes, sous la direction de Wolff, se tournera vers l’avenir avec Antonelli et George Russell, visant à reconstruire et à retrouver leur domination dans le sport.
Pour l’instant, cependant, la fin d’une ère se profile, alors qu’Hamilton et Mercedes se préparent à se séparer après 12 ans de succès sans précédent.
