Les équipes de Formule 1 sont réputées pour leur nature secrète lorsqu’il s’agit de révéler les spécificités de leurs derniers automobiles. Elles sont particulièrement prudentes en ce qui concerne les conceptions qui pourraient être facilement reproduites, compromettant potentiellement les innovateurs initiaux. C’est l’histoire des outsiders, Williams et Sauber, qui, malgré le fait de ne pas être en tête de peloton, ont proposé des solutions techniques intrigantes qui pourraient attirer l’attention de leurs concurrents.
On pourrait supposer que les solutions de pointe sont le domaine exclusif des équipes de premier plan, les outsiders suivant leur sillage. Cependant, ce n’est souvent pas le cas. Les petites équipes, comme Williams et Sauber, sont constamment à la recherche d’innovations qui peuvent leur donner un avantage, aussi minime soit-il. Ces innovations attirent ensuite l’attention des grands noms, qui disposent des ressources pour affiner et mettre en œuvre ces conceptions.
Williams, par exemple, a fait sensation à Melbourne avec une interprétation novatrice de la section de l’extrémité de l’aileron arrière, donnant l’impression qu’un morceau avait été mordu dans le coin supérieur de la surface. Cette zone a été un foyer de développement durant cette phase réglementaire, avec de nombreuses solutions mises au point pour atteindre des performances optimales.
Les premiers à expérimenter cela ont été Alpine et Aston Martin, qui ont introduit des sections d’extrémité semi-détachées similaires lors du Grand Prix de Monaco 2023. La tendance a pris de l’ampleur, et maintenant les dix équipes ont une version de ce design sur leurs véhicules.
La dernière version de cette solution sur le FW47 n’est pas révolutionnaire. Cependant, compte tenu du développement déjà entrepris, il est fascinant de voir de nouvelles solutions continuer à émerger. Cela pourrait potentiellement susciter l’intérêt de leurs concurrents.
On specule que Williams a retenu ce design lors des essais de pré-saison, s’en tenant à leur solution habituelle à bords carrés à Bahreïn. Il n’y a eu aucune mention de cette modification dans le document de présentation de la voiture avant l’événement. Cela pourrait être dû au fait qu’il s’agit d’un ajustement plutôt que d’un nouvel élément complètement, ce qui ne nécessite pas de mention, comme cela a été le cas avec des changements plus significatifs par le passé.
De même, Sauber est arrivé en Australie avec une multitude de nouvelles pièces pour leur première course. La Sauber C45 était visiblement différente du modèle de Bahreïn, suggérant que l’équipe voulait recueillir des données de référence sur les performances de leur package existant avant d’implémenter les nouveaux composants.
Des changements étaient évidents dans la disposition des volets des deux ailes, y compris les sections mobiles, mais aussi les sections non mobiles adjacentes au nez. Il y a également un changement significatif dans la façon dont l’équipe gère maintenant la jonction entre le panneau d’extrémité et le volet, s’éloignant des extrémités précédemment enroulées vers l’extérieur pour des équivalents enroulés vers l’intérieur.
La disposition révisée du sidepod de Sauber pourrait être une autre caractéristique qui fait lever un sourcil à leurs rivaux. Elle présente une saillie sous l’entrée qui est de taille similaire à celle de l’aile intermédiaire au-dessus et s’étend autour du flanc du sidepod. Ce design repousse les limites géométriques et semble améliorer le refroidissement, tout en augmentant le flux d’air qui circule autour de l’épaule du sidepod.
Ce détail pourrait intéresser les équipes ayant une disposition de sidepod de base similaire, comme McLaren et Ferrari. Il pourrait également être adapté aux schémas de design d’Aston Martin et de Haas, bien que cela nécessite des modifications mineures de l’architecture environnante.
En conclusion, le monde de la F1 est une bataille constante d’innovation et d’adaptation. Williams et Sauber, malgré leur classement inférieur, ont fait des progrès significatifs qui pourraient inciter leurs concurrents plus importants à repenser leurs propres designs.
