La voiture numéro 18 de Siegel avait déjà un design différent en raison de son grave accident en début de semaine. Photo : Kevin Dejewski
La séance de qualification pour l’Indy 500 samedi après-midi était incroyablement intense, avec quatre pilotes se disputant trois places sur la dernière ligne de la grille de départ.
Chaque pilote a eu l’occasion de compléter quatre tours et d’établir le temps le plus rapide possible. Le temps restant dans la session d’une heure a été consacré aux pilotes tentant des courses supplémentaires dans un effort désespéré pour éviter d’être le plus lent au tableau des temps.
Le jeune débutant Nolan Siegel a établi le temps initial le plus rapide en complétant ses quatre tours à une vitesse moyenne de 229,566 MPH.
Malgré sa vitesse plus rapide que chacun de ses tours précédents pendant le week-end, elle était encore en deçà des autres pilotes.
Katherine Legge et Graham Rahal ont établi des temps plus rapides que Siegel, et Marcus Ericsson semblait être en bonne voie pour faire de même jusqu’à ralentir lors de son quatrième et dernier tour.
Le ralentissement prématuré d’Ericsson était dû au fait qu’il avait oublié à quel tour il était, ce qui lui a fait manquer une opportunité cruciale.
Ericsson a emmené sa voiture dans la voie des stands, où son équipe Andretti s’est occupée de lui. Ils ont retiré le capot du moteur et ont essayé de refroidir le moteur alors qu’il était sous une chaleur écrasante de 90 degrés Fahrenheit.
Avec le temps qui s’épuisait, Ericsson a fait une dernière tentative et a réussi à garantir une place dans la course avec une vitesse de 230,027 MPH.
La tension dans le stand Andretti était palpable alors qu’Ericsson terminait ses tours. Toute l’équipe savait qu’une erreur en piste pourrait signifier la fin prématurée de leur week-end de course.
Malheureusement, le succès d’Ericsson a signifié la malchance pour Siegel, qui s’est retrouvé à l’extérieur. Il a dû faire une deuxième course à lui-même lorsque le temps était écoulé.
Le rythme de Siegel était similaire à sa première course au premier tour, mais il a fini par heurter le mur lors de son deuxième tour et s’est arrêté avec sa voiture endommagée de la Dale Coyne Racing.
C’était le deuxième accident du week-end pour le jeune pilote, ce qui signifiait qu’il ne pourrait pas participer à sa première Indy 500 cette année.
Malgré sa déception, Siegel est resté professionnel lors des interviews avec les médias, reconnaissant qu’ils avaient fait de leur mieux en tant qu’équipe.
Ses collègues pilotes ont également parlé très positivement de lui, Graham Rahal exprimant sa conviction que Siegel deviendra éventuellement un champion dans la série.
Rahal a été celui qui a le plus bénéficié de l’accident tardif de Siegel, car il était le prochain sur la liste pour être éliminé de la grille si son temps n’avait pas été maintenu.
Tout au long du week-end, Rahal a eu du mal avec le rythme et son équipe RLL devait encore identifier la cause de la traînée supplémentaire dans sa voiture numéro 15.
Siegel reprendra le volant de sa voiture Indy NXT dans deux semaines pour la course à Detroit, tout en poursuivant sa quête du championnat dans la série de base. Il est également prévu qu’il fasse un autre départ en IndyCar fin juillet dans les rues de Toronto.
