La meilleure performance de Mercedes en 2024 a été rapidement suivie par les aveux des deux pilotes de Formule 1 selon lesquels ils n’avaient pas bien performé. George Russell et Lewis Hamilton ont respectivement terminé troisième et quatrième au Grand Prix du Canada. Russell est parti en pole position, a mené en début de course et est resté dans le groupe de tête tout au long de la course. Hamilton, quant à lui, a eu une séance de qualification difficile et a commencé en septième position. Malgré ce contretemps, il a fait preuve de patience et d’un rythme impressionnant, manquant de peu de monter sur le podium devant Russell. Ce fut une course difficile en raison des conditions mixtes, rendant difficile de critiquer la performance des pilotes. Cependant, tant Russell que Hamilton ont exprimé leur déception, estimant avoir manqué l’opportunité d’obtenir de meilleurs résultats par rapport à leurs performances habituelles en 2024.
La pole position de Russell lui a offert la meilleure chance de succès, mais il a semblé pousser trop fort ses pneus intermédiaires au début. Cela a entraîné une perte de position cruciale face à Max Verstappen et Lando Norris. Bien qu’une période de voiture de sécurité ait permis à Russell de récupérer sa position devant Norris, il a commis une erreur par la suite qui l’a fait retomber derrière le pilote de McLaren. De plus, Russell a eu un accrochage avec Oscar Piastri de McLaren, le faisant chuter en cinquième position. Compréhensiblement, il a admis que ses multiples erreurs aux moments cruciaux lui ont coûté la chance de victoire.
La course de Hamilton a sans aucun doute été meilleure que celle de Russell, mais il a été encore plus critique envers sa propre performance, la qualifiant de « l’une des pires courses que j’ai jamais pilotées ». Bien que cela puisse être une exagération, il était clair que aucun des pilotes n’avait maximisé son potentiel lors de ce grand prix.
Les deux pilotes ont reconnu que la voiture de Mercedes avait la capacité de gagner, bien que le chef d’équipe, Toto Wolff, ait minimisé leurs chances. Cependant, Wolff a défendu ses pilotes, soulignant que finir troisième et quatrième était une amélioration par rapport aux courses précédentes. Il pensait que le sentiment négatif à l’égard de leur performance venait des opportunités manquées de prendre une position plus élevée. Cependant, il a reconnu que s’ils leur avaient offert la troisième et la quatrième place avant le week-end, ils l’auraient volontiers acceptée.
Cela souligne le principal problème en question. Lorsqu’ils sont confrontés à une opportunité, le duo Hamilton/Russell doit maximiser leur performance. Ils sont largement considérés comme le meilleur duo de coéquipiers en Formule 1, mais il est évident qu’ils ont laissé quelque chose sur la table lors de la course où Mercedes a eu sa meilleure chance de l’année.
Mercedes a récemment fait des progrès significatifs, et bien qu’il puisse y avoir eu des circonstances spécifiques dans cette course en particulier, comme le tracé de la piste, les conditions météorologiques et les niveaux d’adhérence, il y a une croyance croissante que l’équipe comprend enfin les règles. Cela demande à ses pilotes d’améliorer leurs compétences. Le rendement en qualification de Russell a été plus fort que celui de Hamilton récemment, mais il ne devrait pas être nécessaire qu’un message radio de Wolff pendant la course lui rappelle de « se concentrer » après une erreur. La vitesse de Russell est indéniable, mais il doit affiner son jugement sur la gestion des pneus et minimiser les erreurs non provoquées. Hamilton, en revanche, reste une menace redoutable le jour de la course, peut-être même plus rapide que Russell. Cependant, partir plus loin sur la grille le pénalise souvent, entraînant des difficultés à dépasser des voitures plus lentes ou à adopter une stratégie de course différente.
Les récentes difficultés de Hamilton dans la transition entre les essais libres et la qualification ont reçu beaucoup d’attention. À Montréal, il ne se sentait tout simplement pas aussi à l’aise dans la voiture et n’avait pas la marge d’erreur dont il avait bénéficié auparavant. Bien qu’il ait eu le rythme pour faire mieux, il a commis de petites erreurs lors de ses deux tours en Q3. Ses points de freinage systématiquement plus tardifs par rapport à Russell et la perte de temps subséquente à la sortie des virages indiquaient qu’il poussait trop fort la voiture à l’entrée.
Ce qui a été crucial au Canada, c’était la responsabilité de Hamilton après la course. Auparavant, ses commentaires à Monaco suggéraient qu’il croyait qu’il y avait quelque chose de mal avec sa performance en qualification par rapport à celle de Russell, alimentant des spéculations selon lesquelles Russell était favorisé. Cependant, au Canada, Hamilton a assumé la responsabilité de sa position décevante sur la grille, reconnaissant l’impact que cela a eu dans une course avec des opportunités significatives. Il a reconnu sa mauvaise performance et a exprimé sa volonté de réévaluer son approche.
Selon Hamilton, il doit « se remettre en question » pour obtenir de meilleurs résultats. Assumer la responsabilité de ses résultats en qualification est un pas vers cet objectif, car supposer qu’il ne peut pas battre Russell le samedi ou entretenir l’idée qu’il y a un problème sous-jacent le desservant ne fera que nuire à son progrès.
L’aspect positif pour Hamilton est que la voiture de Mercedes devient de plus en plus compétitive. Le rythme est là pour égaler ou surpasser la performance de Russell en qualification, et les performances de Hamilton le dimanche restent solides. De même, Russell doit reconnaître qu’il a la vitesse pour se positionner favorablement en course ; il doit simplement exécuter ses stratégies de manière plus cohérente et propre. Ces deux pilotes exceptionnels ont patiemment attendu que Mercedes produise une meilleure voiture dans le cadre des règles actuelles. Si l’équipe répond enfin à cette attente, ils doivent être prêts à saisir l’opportunité.
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