Daniel Suarez, le pilote célébré de Trackhouse Racing, fait face à un moment crucial de sa carrière alors qu’il se prépare pour la prochaine course au Circuit of the Americas (COTA). Son avenir avec l’équipe pourrait être en jeu, alors que le prodige de 18 ans, Connor Zilisch, semble prêt à faire sa marque.
La saison dernière, Suarez est devenu un héros au sein de Trackhouse Racing. Sa victoire triomphante lors de la course printanière d’Atlanta a maintenu le moral de l’équipe, malgré les difficultés de son coéquipier Ross Chastain. Cependant, la récente course d’Atlanta ne s’est pas déroulée comme prévu pour Suarez, entraînant un DNF (Did Not Finish) après s’être emmêlé avec Ty Gibbs et Todd Gilliland. Ce revers pourrait avoir de graves répercussions sur le statut du pilote mexicain au sein de l’équipe.
Suarez est connu pour son habileté sur les pistes de drafting. Sa quasi-victoire lors de la course des playoffs d’Atlanta de la saison dernière en est un témoignage. Sa performance impressionnante là-bas est considérée comme ayant influencé la décision de Justin Marks, propriétaire de Trackhouse Racing, d’étendre le contrat de Suarez pour une année supplémentaire. Mais avec le récent incident d’Atlanta et une course sur route à venir, Suarez se retrouve dans une position précaire.
Entrez Connor Zilisch, la sensation de 18 ans qui attire l’attention dans le monde de la course. L’année dernière, il a dominé sa course de débuts à Watkins Glen, menant de la pole au damier, un exploit qui lui a valu une place à temps plein pour la saison Xfinity 2025. Trackhouse et JR Motorsports, dans le cadre de leur partenariat, lui ont donné l’opportunité de piloter la voiture #88 de JRM cette saison. Malgré un début difficile avec des DNF lors des courses de Daytona et d’Atlanta, Zilisch est attendu au sommet lors du prochain circuit routier à COTA.
Zilisch ne vise pas seulement une victoire à COTA, il vise l’histoire. Il cherche à revendiquer le titre de plus jeune vainqueur de la Cup Series, un record actuellement détenu par Joey Logano à 19 ans. Il croit qu’il est prêt à faire ce saut, déclarant : « Je ne ressens rien qui me dise que je ne suis pas prêt à courir sur un circuit routier dimanche. »
Trackhouse Racing pourrait potentiellement dominer la course de COTA avec Shane van Gisbergen, le roi des circuits routiers, faisant ses débuts en Cup Season et Zilisch le rejoignant. Cependant, les enjeux restent élevés pour Suarez, qui a désespérément besoin d’un résultat satisfaisant, non seulement à cause de la montée potentielle de Zilisch, mais aussi en raison de sa propre campagne décevante en 2025.
La performance de Suarez cette saison a été moins que brillante. Il a terminé 22ème lors de ‘The Clash’ au Bowman Gray Stadium, suivi de DNFs dans la course Daytona Duel et à Atlanta. Cela signifie qu’il n’a pas encore terminé de course de points cette saison, rendant COTA crucial pour lui.
Malheureusement, le palmarès de Suarez à COTA n’est pas particulièrement encourageant. Son meilleur résultat était une 24ème place en 2022, bien qu’il ait eu des départs positifs là-bas. Cela reflète l’histoire de sa carrière en Cup Series jusqu’à présent – des départs prometteurs mais un échec à les convertir en victoires ou en bonnes positions.
Dans sa 9ème saison en Cup Series, Suarez n’a que deux victoires en 289 départs. Bien que ses 22 top-5 ne soient pas mauvais, ils sont loin d’être remarquables. Le propriétaire de Trackhouse Racing, Justin Marks, a des plans ambitieux pour l’équipe, attirant des talents internationaux de premier plan grâce à son ‘Project 97’. Avec cette vitesse de progression, Suarez doit élever son niveau de jeu ou risquer d’être remplacé.
Cependant, Suarez a démontré son potentiel. Les circuits routiers sont sa force, et il a constamment obtenu de bons résultats moyens. Sa performance à COTA pourrait être sa chance de prouver sa valeur une fois de plus.
Pendant ce temps, Zilisch, qui bénéficie du soutien de Red Bull, pourrait être une opportunité de parrainage potentielle pour Trackhouse Racing, ce qui en fait un prospect séduisant pour Marks.
Avec tant d’enjeux, la prochaine course de COTA promet d’être un événement palpitant. Suarez parviendra-t-il à conserver sa voiture #99, ou le jeune ringer Zilisch dominera-t-il la piste ? Seul l’avenir nous le dira.
