Shane van Gisbergen fait sensation dans la NASCAR Cup Series, et il n’est pas qu’un simple rookie—c’est une force avec laquelle il faut compter. Avec quatre victoires spectaculaires à son actif et un trésor de plus de 20 points bonus, SVG est déjà dans les playoffs, un exploit que de nombreux pilotes expérimentés ne peuvent qu’espérer réaliser. Mais le véritable défi se profile à l’horizon alors qu’il navigue dans le monde traître des courses ovales, où sa survie dans les playoffs dépend de sa maîtrise des circuits restants.
Le parcours de SVG sur les circuits ovales a été un lent processus, mais c’est une trajectoire ascendante qui indique un potentiel. Sa meilleure performance cette année a eu lieu lors du prestigieux Coca-Cola 600, où il a obtenu une honorable 14e place tandis que son coéquipier Ross Chastain célébrait la victoire. Dans l’ensemble, van Gisbergen a réalisé cinq finitions dans le top 20 sur ovales cette saison, mais il sait que pour prospérer, il a besoin de plus de temps sur la piste—une denrée rare dans le paysage NASCAR d’aujourd’hui avec ses séances d’essai éphémères et ses week-ends de course à toute vitesse.
“Je cherche juste à passer du temps sur la piste,” a déclaré SVG lors d’une conférence de presse à Richmond. “Cette semaine, je n’ai jamais couru sur cette piste en voiture de Cup, et il est difficile de prendre immédiatement de la vitesse. J’ai étudié de près des pilotes comme Denny Hamlin et Ross Chastain, surtout Ross, puisque nos voitures sont assez similaires. Comprendre leurs changements de vitesse et l’équilibre de la voiture est crucial.” Son accent sur l’apprentissage auprès des meilleurs pilotes souligne la courbe d’apprentissage abrupte à laquelle il est confronté.
Au Iowa Speedway, SVG a montré une vitesse prometteuse lors de son passage sur un circuit court, mais des incidents malheureux ont entravé ses chances d’une meilleure place. Les circuits courts sont ceux où il se sent le plus compétitif, pourtant il admet : « Les circuits courts ont été un désastre », révélant sa frustration alors qu’il lutte pour trouver un rythme. Malgré cela, il est optimiste quant à l’exploitation de ses compétences : « Je me sens bien par rapport à mes temps au tour, mais je dois tout rassembler. »
Un des obstacles auxquels SVG est confronté est l’absence de limiteurs de vitesse dans la NASCAR, rendant trop facile le fait de tomber victime de pénalités pour excès de vitesse. « J’ai mal commencé l’année avec des pénalités, » a-t-il avoué. « Mais j’ai été plus prudent ces derniers temps, et c’est un ajustement difficile puisque d’autres séries de courses auxquelles j’ai participé permettent une approche plus automatisée. »
SVG analyse assidûment les styles des élites du sport, captivé par les techniques de conduite uniques qui dominent les courses sur ovales. « Les différences dans la façon dont les meilleurs pilotes abordent le circuit sont incroyables, » a-t-il partagé. « J’essaie d’adapter mon style pour des circuits que je n’ai jamais rencontrés auparavant. Je pourrais expérimenter pendant la course si l’occasion se présente. »
Malgré sa confiance sur les circuits routiers, SVG admet qu’une incertitude plane lorsqu’il s’agit de maximiser la vitesse et la maniabilité sur les ovales, une réalité intimidante dans le calendrier exigeant de la NASCAR. Pourtant, à travers tout cela, il savoure le défi. En réfléchissant à sa saison 2025, il a exprimé sa joie : « Chaque week-end de course est agréable. Cela ressemble plus à une passion qu’à un travail. »
Alors que SVG se prépare à commencer 27ème lors du prochain affrontement de samedi soir à Richmond—juste une fraction derrière un coéquipier et un cheveu devant un autre—l’anticipation monte. Trouvera-t-il la magie pour briser les barrières qui l’ont freiné ? Une chose est certaine : Shane van Gisbergen n’est pas là juste pour concourir ; il est là pour conquérir, et le monde de la NASCAR ferait mieux de se méfier !
