Après 14 ans en Formule 1, le parcours de Sergio Perez semble avoir atteint son dernier tour. Six victoires en Grand Prix et une deuxième place au championnat des pilotes 2023 sont des réalisations que de nombreux pilotes envieraient, pourtant son héritage reste un sujet polarisant. La carrière de Perez a été une tapisserie de triomphes, de luttes et de la comparaison inévitable avec le brillant Max Verstappen, son coéquipier.
Une carrière définie par la résilience et la détermination
L’histoire de Perez est celle de la persévérance. Il lui a fallu une décennie dans le sport pour obtenir sa première victoire, une course époustouflante au Grand Prix de Sakhir 2020 dans la célèbre « Mercedes rose » de Racing Point. Cette victoire a illustré sa capacité à prospérer sous l’adversité, ayant passé la majorité de sa carrière en tant que « collecteur de points » fiable pour des équipes de milieu de peloton comme Force India. Perez est devenu le socle de leur succès, les propulsant à des performances bien au-dessus de leur poids financier avec deux quatrièmes places consécutives au championnat des constructeurs en 2016 et 2017.
Entrant en F1 en 2011 dans le cadre de l’Académie des pilotes Ferrari, le talent brut de Perez s’est rapidement démarqué, notamment avec Sauber en 2012. Cette saison-là, il a réalisé des podiums spectaculaires en Malaisie, à Montréal et à Monza, montrant un talent pour la gestion des pneus et une ténacité dans les combats roue à roue qui deviendraient ses marques de fabrique.
Le Revers de McLaren et la Maîtrise du Milieu de Peloton
Le passage de Perez chez McLaren en 2013 était censé le propulser dans l’élite des pilotes, remplaçant Lewis Hamilton. Cependant, une voiture peu performante et sa difficulté à égaler la constance de Jenson Button ont mis fin à ce rêve prématurément. Cette expérience a redéfini sa trajectoire de carrière, consolidant sa réputation de solide performer en milieu de peloton plutôt que de prétendant au titre.
Se redressant avec Force India, Perez a prouvé sa valeur en surpassant ses coéquipiers Nico Hulkenberg et Esteban Ocon au cours de ses sept années de mandat. Il a gagné ses galons avec des podiums opportunistes et un style de conduite calculé qui tirait le maximum de ressources limitées. Sa maîtrise des circuits urbains, en particulier à Bakou, est devenue une marque de fabrique.
Les Années Red Bull : Du Sauveur au Bouc Émissaire
Le passage de Perez chez Red Bull en 2021 lui a offert une seconde chance de gloire. Chargé de soutenir Verstappen dans sa quête du titre, Perez a excellé dès le début, réalisant des performances cruciales comme sa victoire à Bakou et sa défense héroïque contre Lewis Hamilton à Abu Dhabi. Ces efforts lui ont valu des éloges et ont prolongé son séjour.
Cependant, le juggernaut Verstappen s’est avéré être une référence insurmontable. En 2022, le développement de la voiture s’est fortement orienté vers le style agressif de Verstappen, laissant Perez derrière. Sa victoire spectaculaire à Singapour cette année-là a rappelé aux fans son potentiel, mais de tels sommets ont été éphémères.
2023 : Le Début de la Fin
La campagne de Perez en 2023 a reflété celle de l’année précédente : un début prometteur avec des victoires à Jeddah et Bakou a laissé place à un effondrement de forme alors que la domination de Verstappen grandissait. Une série de performances de qualification médiocres, souvent incapables d’atteindre Q3, est devenue emblématique de ses luttes. L’émergence de voitures compétitives de Mercedes, Ferrari et McLaren a aggravé les problèmes de Red Bull, exposant les lacunes de Perez dans une bataille multi-équipes sous haute pression.
En 2024, ses performances décevantes ont contribué de manière significative à la chute de Red Bull à la troisième place du Championnat des Constructeurs. Son incapacité à réduire l’écart avec Verstappen a forcé la main de l’équipe, et le mandat de Perez au sommet a pris fin.
Un Héritage en Question
Sergio Perez laisse un héritage en tant que vainqueur de six Grands Prix, un pionnier du sport automobile mexicain, et un pilote qui a prospéré dans des moments de chaos. Sur les circuits urbains, il était presque sans égal ; lors de ses meilleures journées, il pouvait rivaliser avec n’importe qui sur la grille. Pourtant, sa carrière souligne les marges extrêmement étroites au sommet de la F1. Bien qu’il lui ait manqué la vitesse pure et l’adaptabilité pour défier Verstappen de manière constante, l’histoire de Perez est celle de la persévérance et de l’adaptabilité.
Si toutes les courses avaient lieu à Bakou, Perez aurait pu devenir une légende. Dans le récit plus large de la F1, il sera remembered comme un pilote qui, bien qu’il n’ait jamais été une méga-star, a apporté sa propre marque de brillance au sport.
