Rallye Japon : Sébastien Ogier prend la tête alors que Kalle Rovanperä fait face à un revers dévastateur !
Dans un rebondissement électrisant au Rallye Japon, Sébastien Ogier a pris la tête du champion en titre Elfyn Evans, profitant d’une malchance dramatique qui a frappé son concurrent pour le titre Kalle Rovanperä. Les enjeux n’ont jamais été aussi élevés alors qu’Ogier a surgi en tête lors de la quatrième étape, le Tunnel d’Isegami, enregistrant un temps qui le plaçait à seulement 1,0 seconde devant Evans alors qu’ils se dirigeaient vers le service de midi crucial. Avec Takamoto Katsuta juste derrière en troisième position, à seulement 1,7 seconde du rythme, la tension est palpable !
Le drame s’est déroulé lorsque Rovanperä, une force redoutable dans le Championnat du Monde des Rallyes, a rencontré un revers sérieux qui pourrait compromettre ses aspirations au titre. Le double champion du monde a été contraint de lutter pendant une grande partie de la boucle matinale après une rencontre éprouvante avec une barrière Armco qui a laissé sa GR Yaris avec une suspension arrière gauche endommagée. En conséquence, Rovanperä a traîné jusqu’à la zone de service, se retrouvant à la 23e place et à un incroyable 5 minutes et 13,2 secondes de la tête.
Ogier, le champion du monde à huit reprises, a exprimé un mélange de soulagement et d’insatisfaction après les épreuves du matin. « C’était très intense et serré toute la matinée, et ça allait, » a-t-il remarqué, notant qu’il ne poussait pas à la limite. « Une seconde, c’est rien avec Elfyn, et Takamoto est juste derrière, donc nous devons continuer à faire la même chose. » Sa capacité à s’adapter et à reprendre la tête—après l’avoir brièvement perdue au profit de son coéquipier Katsuta—souligne sa détermination sans relâche dans le sport.
Elfyn Evans a également été un acteur clé, montrant une vitesse constante avec des podiums dans chacune des étapes matinales. Il a même réalisé le temps le plus rapide lors de la quatrième étape, bien que ce ne fût pas sans frayeur lorsqu’il a rencontré un cerf en plein milieu de l’étape. « Je n’allais pas lui faire confiance pour rester en place, » se souvient Evans. « Cette dernière étape était la première fois que nous conduisions dans cette direction, donc nous essayions d’utiliser notre tête et de bien conduire. » Sa réflexion stratégique l’a maintenu fermement en lice.
Pendant ce temps, la journée tumultueuse de Rovanpera a jeté une ombre sur ses espoirs de championnat. Après sa collision lors de la troisième étape, la jeune star et son copilote Jonne Halttunen ont dû effectuer une réparation d’urgence de la suspension, une tâche décourageante qui les a laissés en lutte pour leur survie sur le parcours. « Évidemment, nous sommes déçus mais nous avons besoin de tout ce que nous pouvons obtenir, donc c’est le prochain objectif, » a déploré Rovanpera, conscient de la bataille difficile qui l’attend pour sauver sa course au titre.
Au milieu du chaos, Toyota a démontré une emprise de fer sur le rallye, avec Sami Pajari tenant impressionnamment la quatrième place, à seulement 9,5 secondes derrière. En contraste frappant, Hyundai a eu du mal à trouver son rythme sur les étroites et techniques étapes d’asphalte, avec Adrien Fourmaux menant leur charge en cinquième position. « Je n’ai pas vraiment la réponse mais nous avons vraiment un bon rythme dans des conditions propres, » a admis Fourmaux, soulignant la disparité de performance au sein de l’équipe.
Au fur et à mesure que la matinée se déroulait, Ott Tanak et Thierry Neuville, tous deux représentant Hyundai, faisaient face à une multitude de défis qui les ont vus prendre du retard. Tanak a terminé la matinée à la sixième place, luttant avec une voiture peu coopérative, tandis que Neuville, le champion du monde en titre, a souffert encore plus, finissant septième et exprimant sa frustration concernant le comportement de son véhicule. « Nous avons eu beaucoup de patinage des roues ou de glissement de différentiel à l’arrière, » a-t-il déclaré, indiquant un besoin urgent d’ajustements mécaniques.
M-Sport-Ford a également fait face à son lot d’épreuves, avec Josh McErlean qui a lourdement chuté lors de la troisième étape, s’échappant heureusement de blessures graves mais soulevant des inquiétudes pour l’équipe. Son coéquipier, Gregoire Munster, a réussi à rester en compétition, bien qu’il ait du mal à maintenir le rythme avec sa Ford Puma.
Au fur et à mesure que le rallye progresse, il est clair que la bataille pour la suprématie au Rallye du Japon s’intensifie, avec l’ascension d’Ogier et les problèmes de Rovanpera préparant le terrain pour un affrontement palpitant. Ogier parviendra-t-il à conserver son avance, ou Evans et Katsuta peuvent-ils remonter ? Une chose est certaine : le monde du rallye regarde de près, et le drame est loin d’être terminé !
